Megalodon shark thrashed an ancient whale, scientists find

数百万年前の海では、クジラが定期的に捕獲されていました。

バスサイズのサメであるメガロドンは、支配的な海洋捕食者約2,000万年から360万年前。今では絶滅した海の伝説はほぼ確実に大きな獲物をむしゃむしゃ食べていましたが、今回科学者たちはそのような略奪的な出来事の興味深い証拠を発掘しました。化石化された手がかりは、小さなクジラがこの巨大なサメの種に待ち伏せされ、噛まれ、劇的に打ちのめされたことを示唆しています。

メリーランド州カルバート海洋博物館の古生物学学芸員、スティーブン・ゴッドフリー氏は「メガロドンの攻撃を受ける側にいたら、ほぼ確実に破滅することになっていただろう」とマッシャブルに語った。ゴッドフリーは新しい研究の著者でした科学雑誌に掲載されました古トロギア エレクトロニカ。

ご存知のとおり、メガロドンには巨大な顎があり、一度に複数の人間を簡単に飲み込むのに十分な大きさでした。そして、これらの顎には 276 本の歯があり、生涯を通じて何千本もの歯が入れ替わりました。化石化したメガロドンの歯が非常に頻繁に発見されるのはそのためです。私の本棚に一冊あります。非常に多くの歯があるため、動物は意のままに噛みつき、冒険的な捕食者になる能力を持っています。無計画に噛まれると歯を無駄にしてしまう可能性があります。

「メガロドンによる捕食は暴力的で、ほとんど例がないと考えていますが、今日のシャチはおそらくこれに近いでしょう」とゴッドフリー氏は説明した。 「攻撃中に歯が折れることを『気に』しないなら、捕食者としてのあなたは無謀で、抑制も警戒もなく行動する可能性があります。」

しかし、最近脊椎骨が発見されたこのクジラは、大昔のメガロドンの激しい攻撃から生き残った可能性が高い。少なくとも、数か月くらいは。

メガロドンの襲撃

カルバート海洋博物館の化石収集家であるマイク・エルウッド氏は、クジラの脊椎 2 つとメガロドンの歯を含む 1,500 万年前の化石を発見しました。重要なのは、この大きな歯がクジラの化石の1つに触れているのが発見されたことです。

ゴッドフリー氏によると、歯には欠けがあり、おそらく骨に衝突して損傷したことを意味しているという。

一方、脊椎の 1 つには極度の外傷の痕跡が見られました。具体的には、激しい圧迫によって生じた骨折です。 CTスキャン（体の構造を非常に詳細に観察できる）により、骨折とそれがどのように変化したかが確認されました。何かが原因でクジラの背骨が急に不自然に曲がり、一方の椎骨がもう一方の椎骨に衝突した。その力は非常に強かったため、衝突した椎骨の前端が折れました。研究に関するプレスリリースでは、「これはクジラにとって耐えがたいほどの苦痛だったでしょう」と説明されている。

ゴッドフリーは骨折の重篤さからメガロドンの襲撃を疑う。この遭遇により、おそらくサメが激しく上方に突き上げられたため、クジラの背骨が鋭く曲がった可能性があります（上の図に示されているように）。注目すべきは、この咬傷は、歯の大きさから判断すると、長さ約20フィートの比較的「小さい」メガロドンによるものだということだ。 （彼らは長さ約60フィートまで成長しました）。

「それでも、このクジラにこれほどのダメージを与えることができた」とゴッドフリー氏は指摘した。

ゴッドフリーと彼の共著者は、脊椎損傷の他の潜在的な原因を提案しています。このクジラは有毒な藻類の増殖にさらされた後に発作やけいれんを起こした可能性がある（ただし、骨を折るような発作はクジラで観察されていない）。また、今日のホオジロザメの祖先やマッコウクジラのような別の捕食者が被害を与えた可能性もある。

「それにもかかわらず、メガロドンの歯が椎骨と一緒に発見されたことを考えると、外傷がメガロドンザメの強い衝撃による噛みつきによって引き起こされた可能性を強く示唆しています」と、フィル・スターンズ博士は述べた。カリフォルニア大学リバーサイド校の学生がMashableに語った。スターンズ氏は新たな研究には関与していないが、サメを研究しており、メガロドンに関する研究結果を発表している。

クジラは噛まれてもすぐには死にませんでした。椎骨が折れた部分の骨の一部が再生しました。研究者らは、この動物が約2か月間生きたと推定している。攻撃してきたメガロドンはこのクジラを食べなかったかもしれないが、先史時代の腐肉食者が食べていたのはほぼ間違いない。

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頂点捕食者

メガロドンの待ち伏せによって実際にクジラの背骨が骨折したのであれば、それはメガロドンが海洋の容赦ない頂点捕食者であったことのさらなる証拠になる、とスターンズ氏は指摘する。食物連鎖の頂点に君臨していました。

しかし最終的に、この主要な種は約 360 万年前に絶滅しました。おそらくメガロドンはホホジロザメに負けて、特に食料が不足した場合、生命を維持するために必要なカロリーが減ります。クジラも明らかにメガロドンよりも長生きした。

今日、さらに別のクジラの超捕食動物が迫っているとゴッドフリー氏は語った。私たち。私たちは多くのクジラを捕獲し、絶滅させてきました（ただし、回復した人もいる）。私たちは頻繁に船で彼らに衝突します。大型のクジラは特に絶滅の危機に瀕しており、集中的な捕鯨からまだ回復できていない。 「推定25万頭のシロナガスクジラのうち、残るのは2,000頭未満と推定されている」ニュージーランド自然保護局はこう書いている。。 「ナガスクジラは以前の生息数の5パーセント未満、ザトウクジラとイワシクジラは10～20パーセントです。推定6万頭いるミナミセミクジラのうち、残っているのはわずか数千頭だけです。」

しかし、私たちは次のことを行うことで、危機に瀕したクジラの個体数の損失を最小限に抑えることができます。もういかなるクジラ種も捕獲しないゴッドフリー氏は、船舶への衝突を最小限に抑えることを提案した。 「ある意味、私たちはメガロドンに代わって新たな海洋大型捕食者となった…今回はクジラの生存を危惧している」と同氏は語った。