Spacecraft skims Mercury during close-range flyby

ロボット宇宙船が水星に接近し、惑星の貴重な親密な画像を送信しました。

水銀、太陽に最も近い惑星、おそらく太陽系の岩石の世界の中で最も見落とされています。熱くて土星よりも到達するのが難しいため、太陽の周りの他の惑星が受けているレベルの探査は享受されていません。

しかし、それは長くは続かないでしょう。

ヨーロッパと日本の宇宙機関が協力して、ベピコロンボミッション、近距離で水星を研究するためにオービターを送ります。宇宙船はちょうど完成したばかりです6回のフライバイ計画のうち3回目2023 年 6 月 19 日に、パートナーが何百もの新しい画像を収集できるようになります。空間そしてビデオを編集します。無人の宇宙船は、惑星の重力を利用しながら、地表から 150 マイル未満の高度をかすめました。

この急襲は、予定されている他の急襲とともに必要です太陽の強力な引力に打ち勝つためにそのため、宇宙船は最終的には水星の軌道に巻き込まれる可能性があります。 2025年にはミッションが本格的に開始される。

下のビデオでは、ベピコロンボが惑星の夜側からズームアウトするにつれて水星が出現する様子をご覧ください。 ESAは、最後尾の地形の詳細な写真も掲載している。

以前の宇宙船は 2 つだけで、どちらもNASAミッションは、太陽の周りをきつい軌道で公転していることからそのように呼ばれるスウィフト惑星に飛びました。

ESAの飛行力学専門家フランク・バドニク氏は、「私たちの探査機は地球から打ち上げられ、私たちの惑星と同じように太陽の周りを回っているため、あまりにも多くのエネルギーでスタートした」と述べた。最近の作戦について声明で。 「水星に捕らえられるには速度を落とす必要があり、地球、金星、水星の重力を利用してまさにそれを行っているのです。」

ベピコロンボ2018年10月発売南米のフランスの宇宙港からアリアン 5 ロケットに乗って、氷で満たされた極地のクレーター、惑星の磁場、そして地表の謎の「空洞」を研究しようとしている。水星の外殻は、古代の溶岩流に覆われた、過去40億年ほどの間、宇宙の岩石によって穴が掘られてきました。

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水星の組成、大気、磁気に関する知識を広げることで、科学者は岩石の多い地球に似た惑星がどのようにしてできたのかをより深く理解できるようになります。

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白黒の監視カメラで撮影された写真には、探査機のソーラーパネルとアンテナの1つが捉えられており、右上には惑星が写っている。広大なクレーターや火山地帯が表示されます。

科学者にとって特に興味深い目に見える特徴の 1 つは、マンリー クレーター、幅135マイルのあばたで、地球の古代の炭素が豊富な地殻から残された可能性のある暗黒物質が発掘された（または「水銀が含まれていない？」）。盆地の内部には滑らかな溶岩の床があるように見え、この惑星に火山活動の長い歴史があった可能性が高いことを示しています。ミッションの後半で、ベピコロンボはクレーターに含まれる炭素の量とそれに関連する鉱物を調査する予定です。

ESAが公開した2つの最も近い画像にある別の明確なランドマークが誇示されていますビーグルルーペ、急な坂道や崖。おそらく惑星の冷却と収縮によって形成されたこの地殻活動により、表面にしわが寄って見えるようになります。

周回船は水星の夜側、つまり太陽の反対側から接近しました。これらのショットは、宇宙船が影から現れ、照らされた側に到達したフライバイ開始から約 13 分後に捉えられたものです。

水星への旅は、すべてが順風満帆だったわけではありません。 1か月前、ミッションコントローラーは次のことを実行しました。大幅な軌道修正早期のスラスター停止に対処するため。それがなければ、ベピコロンボは軌道から約15,000マイル外れ、地球の裏側に逸れていたかもしれません。

この探査機は、2024年9月に予定されているフライバイを経て、2025年12月にミッションの主要部分を開始する予定である。その2台の科学探査機はモジュールから分離され、惑星の周りの相補的な軌道に入る予定である。

「その間に取り組むべき課題はまだある」イグナシオ・クレリーゴは言ったとESAのベピコロンボ運用マネージャーは声明で述べた。

このストーリーのバージョンは、2023 年 6 月 21 日に初めて公開されました。その後 ESA によって公開された 3 回目のベピコロンボ飛行のビデオを含めるように更新されました。