地球人よ、安心してください。
NASA宇宙船を意図的に小惑星に衝突させる最初のミッションは、その進路を劇的に変えることに成功し、この機関が潜在的な危険を阻止できることを証明したと述べた空間将来、地球に衝突する可能性がある岩石。
の小惑星に衝突する、ディモルフォスは2022年9月26日に起こりましたが、科学者たちはこれまで実際にそれを動かしたかどうかを知りませんでした。過去2週間にわたり、天文学者らは地上望遠鏡を使用して、より大型の小惑星ディディモスの周りの軌道を研究し、周回時間が11時間55分から11時間23分に短縮され、32分の大幅な変化が見られた。
ミッション運用リーダーらは、73秒間の変化を観察するだけで、その変化を確認することができたと述べた。二重小惑星リダイレクト テストDART としてよく知られている、機能していました。この実験は、軌道時間を10分短縮するという期待を大幅に上回ったという。
NASA長官ビル・ネルソンは、2022年10月11日火曜日の記者会見で、この結果を「惑星防衛にとっての転機、そして人類にとっての転機」と呼んだ。
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NASAは先月末、メリーランド州のジョンズ・ホプキンス応用物理研究所にあるミッションオペレーションセンターから、3億3000万ドルをかけて慎重に計画された衝突事故を中継し、視聴者にヘッドライトの中の鹿のような体験を提供した。科学者やエンジニアのチーム、そして一般の人々は、宇宙船に搭載されたカメラを通して、スタジアムほどの大きさの岩が、単なる光の点からフレーム全体を覆い隠す卵型の岩に成長する様子を観察することができた。フィードはほぼリアルタイムで展開され、680 万マイル離れた場所で起こっている出来事を極めてクローズアップして配信しました。
以前のコンピューター シミュレーションに基づいて、DART チームは、ディモルフォスが緩く束縛された瓦礫の山でできていることが判明した場合、宇宙船がかなりの衝撃を与える可能性が高いことを知っていました。 NASAプログラム科学者のトム・スタットラー氏は、攻撃の夜、それがうまくいったと直感したと語った。
「ディモルフォスが視界に入ってくるのを見たとき、その上にはクレーターがひとつもなかったし、ばらけた岩のように見えるものがたくさんあった…私はそれを見て、『これはだめだ』と言いました」 73秒になるだろう」とスタットラー氏は説明した。 「そして、そうではありませんでした。」
この無名の宇宙船は重量約1,300ポンドで、爆発物は積んでいなかった。その「武器」は自らの体と時速14,000マイルで小惑星に突っ込む巨大な力だった。科学者たちは、この使命をギザの大ピラミッドにゴルフカートを走らせることに例えています。宇宙船のナッジはクレーターを残しましたが、映画の惑星防衛の描写のように小惑星を粉々に吹き飛ばすことはありませんでした。
マッシュ可能な光の速度
イタリアの小型衛星リシアキューブは、DART が小惑星ディモルフォスに衝突した際の激しい余波を捉えました。 クレジット: ASI / NASA
「このような技術の実装を成功させるための重要な要素の 1 つは、早期発見です。その小さなナッジとその軌道周期の変化に時間があればあるほど、私たちはより良い状況に陥るのです」と NASA 惑星科学のロリ・グレイズ氏は述べています。部長。 「私たちが実際に同じ場所に同時に行き着かないように、私たちが地球に到着する直前か通り過ぎた直後に、小惑星が地球の進路上を横切るように、小さなナッジを与えてください。」
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イタリア宇宙庁から供給されたトースターサイズの宇宙船LICIACubeが災害現場のそばを飛行し、その結果の写真を撮影した。宇宙望遠鏡や地球の天文台でも撮影されたショットがあります。天文学者たちはその画像に感銘を受けました。
チリの南天体物理研究望遠鏡によって撮影されたもののように、彗星のように小惑星から放たれる明るい光を示すものもある。その「尾」は小惑星から投げ込まれた粒子で構成されており、太陽放射の圧力によって吹き飛ばされているとグレイズ氏は述べた。
DART墜落後に物質を放出する小惑星ディモルフォス。 クレジット: 南天体物理研究望遠鏡
「惑星防衛にとっての転機、そして人類にとっての転機…」
NASAがディモルフォスを射撃練習に選んだのは、それが地球に何らかの危険をもたらしたからではなく、DARTの命中結果を追跡するのに理想的な標本だったからである。 NASA の探査機による最近のサッカーパンチの前には、おそらく同じ軌道を持っており、より大きな小惑星ディディモスの周りを何千年も周回していました。
太陽の周りを周回する孤立小惑星の旅に対する小型宇宙船の影響は、その速度の変化が毎秒ミリメートルのスケールになるため、追跡するのが信じられないほど困難です。一方、衝突によって近くの岩石の周りの小惑星の軌道がどのように変化したかを検出することは、非常に重要である。測定しやすい。
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何百万もの宇宙石が太陽の周りを回っています。大部分は火星と木星の間の主要な小惑星帯にありますが、場合によっては、岩石が比較的地球に近い太陽系内部に押し込まれることもあります。
現在、私たちの惑星に衝突するコース上にある既知の小惑星はありません。しかし科学者たちは、地球の太陽系近傍にある3万個の大型天体を注意深く監視しており、直径460フィートを超える小惑星が約1万5千個存在し、発見を待っている可能性があると推定している。これらの天文学者たちは現在、強力な望遠鏡を使用して、地球の近く（つまり、地球の軌道から約3,000万マイル以内を通過することを意味します）の近くで、毎年約500個の大きな宇宙石を新たに発見しています。
惑星防衛プログラムが効果的であるためには、科学者はそこにあるものの詳細な目録を必要とします。
しかし、たとえ小さな岩であっても、甚大な破壊を引き起こす可能性があります。幅約100～170フィートの小惑星が衝突すれば、カンザスシティのような場所は破壊されるだろう。 2013 年 2 月、ロシアのチェリャビンスク上空で未発見の隕石が爆発し、空気爆発と衝撃波が発生し、6 つの都市に影響を与え、1,600 人が負傷しました。 NASAによると、この岩は直径わずか60フィートだったという。
NASAのネルソン管理官は、DARTは、この種の存亡の脅威に備えるための国際的な取り組みにおける重要な第一歩である、「NASAは、宇宙が私たちに投げかけてくるあらゆるものに備えようとしている」と語った。