ほとんどの人が夕食のために座っている間に、NASAを動かそうとした空間山。
裏庭の星空観察者の目には見えないところで、月曜日の東部時間午後7時過ぎに、自動販売機ほどの大きさの宇宙船が無害な小惑星に衝突して自爆した。高速衝突事故は米国宇宙機関の計画の一部であった二重小惑星リダイレクト テスト、またはDART。
この衝突の瞬間は、約46億年前の太陽系形成時に残された飛来する瓦礫の塊である小惑星の進路を人類が変更しようとした史上初めてのこととなった。ほとんどの場合、これらの古代の岩石は地球に危険をもたらすことはありません。ディモルフォス、NASAが射撃練習に使用したばかりのものです。しかし、少なくとも3つが大量絶滅を引き起こしており、その中で最も悪名高いものは人類を絶滅させた。恐竜。
ステゴサウルスにはNASAがありませんでした。
プログラム科学者のトム・スタットラー氏は、「私たちは宇宙の自然天体の動きを変えている。人類はこれまでにそんなことをしたことがない」と語った。 「これはフィクションの本の内容であり、本当に陳腐なエピソードだった」スタートレック子供の頃からそうだったけど、今はそれが現実だよ。」
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NASAが3億3000万ドルを放送慎重に調整された衝突、視聴者にヘッドライトの中の鹿のような体験を提供します。科学者やエンジニアのチーム、そして一般の人々は、宇宙船のカメラを通して、高さ525フィートの岩が単なる光の点から、フレーム全体を覆い隠す卵型の岩に成長する様子を観察することができた。フィードはほぼリアルタイムで展開され、おそらくわずか 45 秒の遅延で、起こっているイベントを極めてクローズアップして配信しました。680万マイル離れたところ。
ディモルフォスがどのようなものかを実際に見た人はこれが初めてで、チームメイトたちはデータを通じてしか知らなかったこの小惑星をついに見ることができて喜んだ。
宇宙船の寿命の最後の 4 時間、宇宙船は自動操縦で飛行し、確実な破滅にますます近づきました。この宇宙船は重量約1,300ポンドで、背中には爆発物は積んでいなかった。屠殺のために育てられた動物のように、誰もそれに名前を付けませんでした。その「武器」は自らの体と時速14,000マイルで小惑星に突っ込む巨大な力だった。
メリーランド州のジョンズ・ホプキンス応用物理研究所のミッション運用センターに送信されていた画像は、金属製の箱が消滅した後、突然途切れた。
マッシュ可能な光の速度
「最後の2分に差し掛かったとき、私たちはもう宇宙船に命令することができなかった。そしてあなたは私たちが軌道上にいることを知っていて、それを変えるために何もするつもりはないことを知っていた。ただうれしかった」とエドは語った。 Reynolds 氏、APL の DART プロジェクト マネージャー。 「その瞬間を楽しまなければなりません。」
最初の惑星防衛演習（少なくともその衝撃部分）は成功した。ミッション管理者らは、初期のデータによると、衝突時、探査機は中心からわずか18.5ヤード離れていたと述べた。しかし、DARTが本当に勝利を収め、小惑星をその軌道から追い出すことができたのかどうかは、しばらく分からない。
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イタリア宇宙庁がツイッターで共有した上の画像は、DART探査機の衝突後に小惑星ディモルフォスから飛び出す破片を示している。
NASAは、DART探査機が小惑星の軌道を移動させることに成功したかどうかは、衝突後おそらく数週間は分からないだろう。 クレジット: NASA / ジョンズ・ホプキンス大学 APL / スティーブ・グリベン
惑星防衛計画
科学者たちはこのミッションを次のように例えています。ゴルフカートを大ピラミッドに突っ込むギザの。それがうまくいけば、探査機の衝撃はクレーターを残したが、小惑星を粉々に吹き飛ばすことはなかった。イタリア宇宙庁から供給されたトースターサイズの宇宙船「LICIACube」は、3分後に災害現場付近を飛行し、被害状況の写真を撮影する予定だ。
NASAがこのミッションにディモルフォスを選んだのは、それがDARTの命中結果を追跡するのに理想的な標本だったからである。おそらく今に至るまで、おそらく何千年もの間、より大きな小惑星ディディモスの周りを周回する同じ軌道を持っていたと考えられます。
「これは、私が子供の頃からフィクションの本やスタートレックの本当に陳腐なエピソードの内容でしたが、今ではそれが現実です。」
何百万もの宇宙石が太陽の周りを回っています。大部分は火星と木星の間の主要な小惑星帯にありますが、場合によっては、岩石が比較的地球に近い太陽系内部に押し込まれることもあります。
現在、私たちの惑星に衝突するコース上にある既知の小惑星はありません。しかし、科学者たちは警戒を続けています。30,000 個の大きなオブジェクトさらに 15,000 人ほどが発見を待っている可能性があります。これらの天文学者たちは現在、強力な望遠鏡を使用して、約500個の新たな巨大な宇宙石を発見地球の太陽系近隣で毎年。
「小惑星の衝突は極めて稀な出来事だ。我々が本気で心配し、衝突をそらしたいと思うような小惑星が現れるのはおそらく100年に一度だろうし、平均してディモルフォスほどの大きさの小惑星が現れるのはおそらく1000年に一度だけだろう」とリンドリー・ジョンソン氏は述べた。 , NASAの惑星防衛担当官。
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しかし、たとえ小さな岩であっても、甚大な破壊を引き起こす可能性があります。幅約100～170フィートの小惑星による衝突カンザスシティのような場所を破壊するだろう。 2013 年 2 月、ロシアのチェリャビンスク上空で未発見の隕石が爆発し、エアバーストと衝撃波6つの都市に影響を与え、1,600人が負傷した。 NASAによると、この岩は直径わずか60フィートだったという。
天文学者らは地上の望遠鏡を使って衝突後のディモルフォスを研究し、新たな測定を行う予定だ。この小惑星は、伴星の周りを 11 時間 55 分ごとに移動することが知られています。科学者らは、探査機が通常の軌道から約10分ずれることを期待している。
確認には最大2か月かかる場合があります。しかし、宇宙計画が小惑星を邪魔にならないように押し出す技術を持っていることを証明すれば、いつか潜在的な問題が起こる何十年も前に、小惑星を阻止するという将来のミッションにつながる可能性がある。
「だから、もうそのことについて心配する必要はありません」とジョンソン氏は語った。