2018年3月7日、NASAの惑星科学者マーク・フリース氏は、隕石が太平洋に落下する様子を気象レーダーで観察した。
4か月後の7月2日、フリース氏と海洋研究者のグループは、これらの隕石（原始宇宙の岩石の塊）を海から引き上げる計画を立てている。これまで海から隕石を回収した人はいないという。しかし、努力する価値は十分にあります。
これらの特定の宇宙石は異なると彼は指摘した。
「これは特別だ」とフリース氏はインタビューで語った。 「これは通常の隕石よりも硬いです。」
この隕石の落下は、フライズ氏が90年代に遡って気象レーダーで観測した中で最大規模の隕石の落下であったが、通常の隕石のように大気中で割れたり、ひび割れたり、燃えたりすることはなかった宇宙の岩石が関与していた。しかし、それらが何であるか、そしてそれらがどこから来たのかを正確に理解するには、重い宇宙岩が常に沈んでいた海底を訪れる必要があります。
NASA にとって幸運なことに、ノーチラス号と呼ばれる探査船が運航されています。海洋探査トラストはたまたまこの夏、ワシントン沖のまさにこの地域の深海を調査している。金曜日、フリース氏はノーチラス号に乗って科学者たちに会うために出発した。
「目標は、できる限りのものを見つけることだ」と海洋科学者であり、ノーチラス号の海洋探査トラスト遠征リーダーであるニコール・レイノー氏はインタビューで語った。
泥だらけの海底に落ちた隕石を見つけるというのは、一見非現実的に思えるかもしれない。
しかし、フリース氏は隕石落下の範囲を、海深約100メートル（330フィート）の1平方キロメートルの範囲に絞り込んだ。
マッシュ可能な光の速度
「それはかなり狭いエリアで、かなり浅いです」とレイノー氏は語った。
落下した隕石の捜索エリア。 クレジット: マーク・フライド/NASA
ノーチラス号には、カメラやその他の機器で海底を探索するように設計された遠隔操作ビークル（ROV）として知られる深海ロボットが搭載されています。
隕石の約90パーセントは鉄分が豊富で磁性を持っているため、ROVには床をスキャンして磁性物体を探す「磁気杖」が装備される予定だ。船に搭載されているソナーのような機器。後方散乱、海底から信号を反射して、そこにある硬い物体を見つけようとします。材料が硬ければ硬いほど、上空の科学者に送り返される信号は強くなります。
しかし最終的には、技術的にあまり進んでいない技術は単に探しているROV のカメラを通して海底で研究者を誘導すると、最近衝突した宇宙の岩石にたどり着くかもしれません。
「最良のツールは目です」とフリース氏は言う。 「そこに属さない石を探すつもりです。」
彼らが発見したものは、科学者やNASAに、必然的に地球に衝突し続けるであろう隕石の種類について、より良いアイデアを与える可能性がある。多くは小さいが、中には大きな隕石もある。
「将来的に何が起こるかを知ることが我々にとって重要だ」とフリース氏は語った。
マーズ・キュリオシティ探査車は、火星の砂漠で鉄隕石を発見した。 クレジット: Nasa
2013年、直径50フィートを超え、重さ約1万トンの小惑星が発見された。ロシアに突っ込んだ、意外に。
NASA流星環境室のビル・クック氏は、「これは流星衝突だった。1908年のツングースカ事件以来、最も強力なものだった」と語った。イベント後に言った。 1908年、大きな隕石がシベリアに衝突する前に地球の大気圏で燃え尽き、「広島型原爆約185発分に相当するエネルギーを放出した」。NASAによると。
フリースとレノーは、この偉業がこれまでに達成されたことがないにもかかわらず、海で何かを見つけることに自信を持っているようです。フリース氏は気象レーダーで、重さ10ポンド、直径12センチもある隕石を捉えた。しかし、気象レーダーは大きな金属物体を捕捉するように設計されておらず、大気中の小さな粒子を追跡するように作られているため、より大きな岩の塊が存在する可能性があると同氏は指摘する。
しかし、たとえこの 7 月 2 日初旬の取り組みがあったとしても、それは可能です。オンラインで視聴する-- フリースが探しているものは見つからないが、それは失敗したミッションではない。探検は本質的に不確実ですが、得られる報酬は貴重です。
「これは探査船なので、エキサイティングな発見をするためにリスクを冒すつもりです」とレイノー氏は語った。