2024 年のクリスマスイブの早朝、NASA宇宙船は太陽の大気圏を猛スピードで急降下した。
のパーカーソーラープローブ頑丈な熱シールドを備えたこの星は、私たちのダイナミックな星に史上最接近し、星の表面から約380万マイル（610万キロメートル）の距離に来ました。これは他の探査機よりも 7 倍近い距離です。このミッションは、太陽のコロナ、つまり大気圏外に飛び込むように設計されており、これにより多くの強力な太陽嵐や天候が発生し、影響を及ぼします。地球。
私たちのスターの行動を理解するために、宇宙船はこれまで宇宙船が行ったことのない場所に行く必要がありました。
「本当にエキサイティングだよ」 ジョンズ・ホプキンス大学応用物理研究所の天体物理学者であり、このミッションのプロジェクト科学者であるヌール・ラオアフィ氏はMashableに語った。 「太陽は私たちにとって実験室のようなものです。」
NASAは、探査機がクリスマスイブに歴史的なフライバイを行ったと発表したが、探査機は12月27日に地球にビーコン音を送信する位置に到着し、安全性が確認される予定だ。
この記録破りの通過を達成するために、長さ約 10 フィートの探査機は地球の周りを 22 周回しました。太陽、さらに深く急降下することができますコロナの中へ。そうしている間、宇宙船は継続的に速度を上げてきました。このような巨大で重力の強い物体に繰り返し揺られると、太陽は熱いガスの球体になります。333,000倍の質量私たちの惑星として、あなたは多くのスピードを獲得します。アウトイン空間、この動きを止めるものは何もありません。
この接近飛行で、探査機は時速約 43 万マイル (時速 69 万 2,000 キロメートル) に達しました。
「これは史上最速の人工物体です。」
「それはフィラデルフィアからワシントンDCまで1秒で行くようなものだ」とラウアフィ氏は驚いた。 「興味深いですね。史上最速の人工物です。」
マッシュ可能な光の速度
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宇宙船は、頑丈な装置が装備されているため、コロナへのこのような極端な突入にも耐えることができます。熱シールド強い日射に耐えるように設計されています。直径 8 フィート (2.4 メートル)、厚さ 4.5 インチ (約 12 センチメートル) のシールド自体は華氏約 2,500 度まで熱くなりますが、シールドのわずか数フィートの背後では、周囲は驚くほど快適です。機器は室温付近で動作します。
パーカー太陽探査機が太陽に急降下した理由
2022年、探査機は「最も強力な地域の一つ」に突入した。コロナ質量放出（CMEは）これまでに録音したことがある」NASAが説明した。 CME は、超高温のガス (プラズマ) の塊が宇宙に噴出する現象です。
ラウアフィ氏は再び同じことが起こることを望んでいる。 (太陽は太陽活動極大期と呼ばれる活動のピークにあるため、その可能性はほぼ同じです。)
太陽がエネルギーと粒子の爆発を放つと、コロナはこれらの粒子を加速します。このような太陽嵐は、地球上のエネルギー網や通信システムだけでなく、宇宙飛行士宇宙では、特に NASA が宇宙飛行士を地球に帰還させる準備をしている中で、月、そして最終的にはその先へ。
「だからこそ、私たちはこれらの粒子が加速される領域を飛行したいのです」とラウアフィ氏は語った。 「加速がどのように行われるのかを理解したいのです。」
パーカー太陽探査機の機器。 クレジット: ジョンズ・ホプキンス大学 APL / NASA
緑色の線は、2018 年以降のパーカー太陽探査機の太陽の周りの軌道を示しています。緑色の点は、2024 年 12 月 23 日時点の位置を示しています。 クレジット: ジョンズ・ホプキンス大学 APL
パーカー太陽探査機の研究者らは、太陽風（コロナから発せられる荷電粒子の絶え間ない流れ）を測定し画像化するための機器を備えたこの探査機により、強力なCMEまたは太陽風がいつどこで発生するかをより正確に予測できるようになるだろうと期待している。太陽フレア当たるかもしれない。
たとえば、CME が太陽の表面から噴火すると、地球に到達するまでに 9,200 万マイル以上移動する必要があります。途中で、この高温のガスは、その先にある太陽風を「積み上げ」ます。
「それは地球への到着時間に影響するだろう」とラウアフィ氏は説明した。こうした宇宙の力学に関する知識は非常に重要です。宇宙天気予報が適切であれば、CME からの電力サージが発生して何百万人もの電力が失われる可能性を避けるために、電力会社は一時的に電力を遮断することができます。
悪名高いことに、1989 年、強力な太陽フレアに関連した CME により、カナダのケベック州で数百万人が停電しました。 CMEはその年の3月12日に地球の磁場に衝突し、その後NASAの天文学者ステン・オーデンワルドは次のように書いている、「3月13日午前2時44分直後、ケベック州の送電網に電流の弱さが見つかった。2日も経たないうちに」数分後、ケベック州全体の送電網が停電し、その後の 12 時間の停電中に、何百万人もの人々が突然、暗いオフィスビルや地下歩行者用トンネルに閉じ込められ、立ち往生しました。エレベーター。」同じ太陽の出来事が、1000万ドルトランスニュージャージー州セーラム原子力発電所にて。
「私たちをかなり驚かせる何かが見られることを願っています。」
このクリスマスイブのコロナ禍の旅に続いて、探査機は2025年3月と6月にさらに2回の航行を予定しており、太陽までの距離がほぼ同じになる予定だ。これは未知の領域への真の探検であり、科学者が予期せぬものを求める場所です。
「我々をかなり驚かせる何かが見られることを願っている」とラウアフィ氏は語った。