NASA の探査機ジュノーは、ガス巨人木星の周りを何十回も飛び回っています。
最近の 39 回目の軌道上で、宇宙船は魅力的な映像を撮影しました地球の渦巻く雲とその 2 つの大きな衛星、激しい火山性のイオと氷に覆われたエウロパの様子です。以下の拡大映像では、木星の右側にある 2 つの衛星を見つけることができます。
イオはエウロパよりも大きく、鮮明に見えます。ここは太陽系の中で最も火山活動が活発な場所であり、その表面には溶岩の湖が渦を巻いています。 「イオの火山は時々非常に強力なので、地球上の大きな望遠鏡で見ることができます。」NASAが説明する。
イオの少し右下にエウロパが見えます。惑星科学者らは、エウロパの分厚い氷の殻の下に塩辛い海があるのではないかと考えている。 「ヨーロッパは、地球外の何らかの生命体に適した現在の環境を見つけるのに、太陽系の中で最も有望な場所かもしれない。」NASAは言う。
NASA の探査機ジュノーは、2 つの大きな衛星、イオ (左側) とエウロパ (右側) とともに木星を捉えています。 クレジット: NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS / AndreaLuck による画像処理 CC BY
Juno は木星の雲の上 38,000 マイルからこれらの画像を撮影しました (参考までに、国際宇宙ステーション地球上空約400マイルの軌道を周回している。）2022年9月、ジュノーはエウロパの比較的近くを旋回し、「謎の月のここ数十年で最も接近したフライバイ」を行うとNASAは指摘している。
マッシュ可能な光の速度
今後数年間で、私たちはこの興味深い木星の衛星についてさらに詳しく知ることになるでしょう。 2024 年に、NASA は待望の探査機ヨーロッパ クリッパーを木星に打ち上げ、探査機は繰り返し月の近くを通過する予定です。
「NASAのエウロパ・クリッパーは、木星の衛星エウロパの詳細な偵察を実施し、氷の衛星が生命に適した条件を保てるかどうかを調査する予定です。」NASAは言う。