半世紀以上前、米国は民間航空機の飛行を禁止した。超音速国家を超えて。
この禁止措置は、飛行機が音速（時速約767マイル）を突破したときに発生する轟音と衝撃波から私たちを守ってくれました。この出来事は、まさにそう呼ばれています。ソニックブーム。軍用機などによる大気爆発を経験したことがない人にとっては、爆発音のようなものです。NASAが説明する。
さて、空間代理店はこうしたブームを手なずけようとしている。 1月12日、NASAは、米国のいくつかのコミュニティ上空で時速925マイルで急上昇する長さ約100フィートの実験船である、待望のX-59航空機を明らかにしました。 （この航空機は高度55,000フィートで飛行するが、ほとんどの民間旅客機は約35,000フィートで飛行する。）技術者らは、特別に設計された航空機が雷鳴を起こすのではなく、おそらく車のドアを閉めるのと同じような「かろうじて聞こえる」衝撃音を発することを望んでいる。
最終的に、航空業界はいつかこの航空技術革新を利用して、米国またはその他の地域の飛行時間を短縮する可能性があります。半分に――とはいえ、超音速飛行の経済的実現可能性については大きな疑問が立ちはだかっている。それでも、ロサンゼルスからニューヨーク市までわずか 2 時間半で移動することを想像してみてください。
関連項目:
ロッキード・マーティン・エアロノーティクス社のエンジニアリング・技術担当副社長ジョン・クラーク氏は、カリフォルニア州パームデールで行われた同機の発表会で、「今日、私たちはX-59の展開で歴史の目撃者となっている」と語った。
2 機の超音速航空機が大気圏を通過する際に衝撃波を発生させます。 クレジット: NASA
5年前、NASAは米国の戦闘機も製造する航空宇宙会社ロッキード・マーティンに対し、X-59航空機の製造に2億4,750万ドルの契約を結んだ。 2022年に飛行を開始する予定だった。それにもかかわらず、ロッキード社は現在、カリフォルニア高原の砂漠にあるスカンクワークスの格納庫から飛行機を降ろした。より大きな使命は、QueSST (Quiet SuperSonic Technology) と呼ばれます。
そして完成された空間とともにそして航空学政府機関が作戦を主導すれば、ブームを大幅に緩和できるかもしれない。
「NASAは真剣な仕事をしている。彼らは常にそうしている」とスミソニアン博物館国立航空宇宙博物館航空部門の航空専門家で監督学芸員のボブ・ファン・デル・リンデン氏はMashableに語った。
「NASAは真剣に仕事をしています。彼らはいつもそうしています。」
「これに取り組んでくれたNASAに敬意を表します。本当の解決策を見つけようとしてくれたことに対して」と、Xプレーンのミッションには関与していないファン・デル・リンデン氏は付け加えた。
こちらが待ちに待った飛行機です。 「我々の見事なX-59をご覧ください」とNASAの副長官で元空軍航空機司令官兼テストパイロットのパム・メルロイ氏は、ロッキード・マーチンのステージで披露された同機の姿に驚嘆した。
マッシュ可能な光の速度
ロッキード・マーティンのスカンクワークス施設で撮影されたNASAのX-59飛行機。 クレジット: ロッキード・マーティン・スカンク・ワークス
NASA の X-59 飛行機の空撮。 クレジット: NASA / YouTube
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NASAのXプレーンはソニックブームをどうやって制御するのか
航空機が音速の壁を突破するときに発生する騒音を抑えるために、エンジニアは X-59 に多くの設計革新を採用しました。
全体の形状:X-59 の滑らかで細長い構造は、特に長い機首を備えており、機体が大気分子と衝突したときに生じる衝撃波を「広げる」ように設計されています。それが機能すれば、飛行機は激しい衝撃波を発することはありません。 「代わりに、人々が何かを聞いたとしても、静かな『衝撃音』だけが聞こえるでしょう」とNASAは説明した。
エンジン：飛行機の単一の強力なエンジンは機体の上部にあり、騒音はそこに向けられません。地球の表面。
コックピット/フロントガラス:X-59 は非常に細く、非常に狭いため、飛行機の半分ほど後方に位置するコックピットからは、前方の視界が狭くなります。前向きの窓はありません。幸いなことに、解決策があります。NASA の外部ビジョン システム (XVS) は、外の世界を高解像度で表示します。 「4Kモニターは中央の『窓』として機能し、パイロットが飛行経路上の交通状況を安全に確認できるようにする」とNASAは述べた。
翼:エンジニアは、抵抗を減らすことを目的とした設計である「後退」翼を備えた航空機を製造しました。
NASA の外部ビジョン システムを使用して X-59 のコックピットを飛行している様子を描いたグラフィック レンダリング。 クレジット: NASA
NASA の X プレーンはいつ米国上空を飛行しますか?
X-59飛行機はまもなく飛行を開始するが、すぐに米国のコミュニティ上空を飛行するわけではない。 NASAはこれらの重要な試験飛行を強化していきます。
- 最初のフライト:ロッキード・マーチン社は約9か月間、航空機の安全性を証明するためのテストを実施する。その後、正式に飛行機をNASAに引き渡すことになる。
- 音響検証フライト:2025年に、宇宙機関はカリフォルニアのエドワーズ空軍基地とアームストロング飛行研究センターの上空の試験範囲の周りを飛行する予定です。目標は「静かな超音速技術が設計どおりに機能し、航空機の性能が実際の大気条件下でも堅牢であり、X-59が国家空域システムでの運用に安全であることを証明すること」だとNASAは説明している。
- コミュニティ対応テスト飛行:2026 年から 2027 年にかけて、NASA は実際のテストを実行します。どう聞こえますか？「これは、2026年から米国の一部の都市の上空を飛行し、住民にX-59が発する音に対する反応を共有するよう求めることで実施される」とNASAは述べた。
このストーリーは、選択された都市がどこになるか判明次第更新されます。
米国陸上での試験飛行中のアーティストによる X-59 飛行機の構想 クレジット: ロッキード・マーティン
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超音速飛行の課題
最後の民間超音速ジェット機であるコンコルドが最後に飛行したのは 20 年以上前の 2003 年でした。大西洋を超音速で移動するだけで、時速約 1,350 マイルで巡航しながら国際移動時間を半分に短縮しましたが、最終的には経済的に失敗しました。陸地の上空を飛行できないため、飛行機の航路は限られていた。しかし、それは問題の一部にすぎませんでした。
「チケット代が高かったため、十分な客がいなかった」とスミソニアン博物館のファン・デル・リンデン氏は説明した。 「航空券の値段が高いのは、燃料消費量が非常に多いためです。」 (A往復航空券— 数十年前の低価格時代では — 12,000 ドルほどでした。）
カリフォルニア州パームデールにあるロッキード・マーティン・スカンク・ワークスでのテスト中の風洞内にある X-59 モデルの機首。 クレジット: ギャリー・タイス / ロッキード・マーチン
NASA の QueSST ミッションは、超音速エンジンが吐き出す燃料には対処しません。航空機メーカーと航空会社は、現在最も高価なファーストクラスタイプの座席を購入できる顧客を引き付けるためにも、ほぼ確実に燃料費を削減する必要があるだろう。
「彼らの道のりはまだ長い」とファン・デル・リンデン氏は述べた。言い換えれば、超音速の航空券を購入する機会があるとは期待しないでください。少なくとも次の10年。
「その飛行機が航空会社に利益をもたらさないなら、彼らはそれを駐機させるでしょう。」
一部の航空会社はすでに超音速飛行の実現に多額の投資を行っています。たとえば、新興企業の Boom Technology は、実験用飛行機同社はカリフォルニア砂漠にあるモハーベ航空宇宙港からテストを計画しているとのこと。ブーム社はまた、超音速旅客機オーバーチュアを生産する工場の建設も開始した。
しかし、証明された技術が世界を変えるまで、超音速で米国中を飛行できる航空機はないだろう。ブームにドスン。その場合でも、航空会社の航空券の価格は、十分な人数を収容できる手頃な価格でなければなりません。
「これがビジネスであることを忘れないでください」とファン・デル・リンデン氏は強調した。 「その飛行機が航空会社に利益をもたらさないなら、彼らはそれを駐機させるでしょう。」
このストーリーは、X-59 飛行機に関する詳細を追加して更新されました。