伝説のニューホライズンズ宇宙船は、人類の宇宙船がこれまでに探査した中で最も遠い天体である MU69 のこれまでで最も詳細な画像を送り返しました。
地球から約40億マイル、冥王星から約10億マイル離れた場所にあるMU69（「ウルティマ・トゥーレ」とも呼ばれる）は、2014年の発見以来、謎の天体となっていた。しかし、ニューホライズンズはついに遠くの物体に急襲された2019 年の新年直後、くっついた 2 つの丸い「葉」で構成される、凍った雪だるまの形をした世界が現れました。
「この新しい画像は、ウルティマ トゥーレの 2 つの葉の地質学的特徴の違いを明らかにし始めており、私たちに新たな謎も提示しています」とニューホライズンズミッションの主任研究員であるアラン・スターン氏は声明で述べた。このミッションは、NASA、サウスウェスト研究所、ジョンズ・ホプキンス応用物理研究所によって共同で管理されています。
スターン氏は声明文の中で、「来月にかけて、より良い色とより良い解像度の画像が公開され、ウルティマ・トゥーレの多くの謎を解明するのに役立つことを期待している」と付け加えた。
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MU69 のこれまでの画像とは異なり、この画像では、小さな葉に幅 4 マイルの深いくぼみがはっきりと示されており、表面に点在する多数のクレーターも確認できます。
マッシュ可能な光の速度
MU69 は真の科学的陰謀の場所です。それは、太陽系を囲むカイパーベルトと呼ばれる、遠く離れた天体群の中にあります。ここの気温は絶対零度（華氏マイナス 460 度）に近づき、極限まで寒いです。科学者らは、これらの古代の物体は、約 40 億年前のまだ形成途中の太陽系の始まり以来、比較的自然な状態で保存されてきたのではないかと考えています。
したがって、MU69 を観察することは、地球が居住可能な場所になるずっと前の、太陽系の起源を目撃するようなものです。
「カイパーベルトはまさに科学のワンダーランドだ」とスターン氏は、ニューホライズンズが最初の画像を返送する数日前に語った。
120万マイル離れたMU69 クレジット:
「宇宙飛行の歴史の中で、私たちがよく知らない目標に行ったことは一度もありません」とスターン氏は付け加えた。
ニュー ホライズンズは 1 月 18 日と 19 日にこれらの画像を送信しました。数十億マイル離れた場所では、データが地球に届くまでに約 6 時間かかります。
一方、ニューホライズンズ宇宙船は時速31,500マイルで太陽系の外縁の奥深くまで突進し続けている。