それは新しくて奇妙な世界です。
深宇宙探査船ニューホライズンズは、正式には2014 MU69として知られる、地球から40億マイル以上離れたところに浮かぶ古代世界の最初の詳細な画像を送り返した。 MU69 をこれまでで最も明確に見ると、2 つの丸い葉が融合した雪だるまのような形をしていることがわかります。
それは、宇宙船、ひいては人類がこれまで探索した中で最も遠い世界です。
「この宇宙船とこのチームが達成したことは前例のないことだ」とニューホライズンズ計画の主任研究員であるアラン・スターン氏は水曜日、ジョンズ・ホプキンス大学応用物理研究所から語った。
MU69 (または「Ultima Thule」) 2019 年 1 月 2 日時点。 クレジット: jhapl/nasa
New Horizons -- 以前に明らかにしました冥王星の威厳2015年に――MU69の表面からわずか3,200マイルのところに急降下し、暫定的にウルティマ・トゥーレという愛称が付けられた（最終的には国際天文学者協会がMU69に正式名を与えることになる）。
ただし、これらの画像はその絶対的な最接近のものではありません。今後数日から数週間にわたって、ニューホライズンズは、物体のより詳細な情報やより近くの様子を明らかにする、より多くの画像を送信し続けます。
ニューホライズンズ地質学チームリーダーのジェフ・ムーア氏は水曜日、「乞うご期待」と語った。
マッシュ可能な光の速度
MU69 は科学者にとって非常に興味深いものです。この世界は、太陽系の周りを囲む、カイパーベルトと呼ばれる遠く離れた天体群の中にあります。ここの気温は絶対零度（華氏マイナス 460 度）に近づき、極限まで寒いです。その結果、科学者らは、これらの古代の物体は、約40億年前のまだ形成途中の太陽系の始まり以来、比較的自然な状態で保存されてきたのではないかと疑っている。
したがって、MU69 を見ることは、太陽系の過去を覗き見るようなものです。
ムーア氏は、MU69 は約 45 億年前の小さな氷の天体で構成されていると考えています。時間の経過とともに、これらの物体はおそらく合体し、最終的にはこれらの物体のうち 2 つが螺旋を描きながら互いに接近し始めました。ある日、彼らは触れた。今、彼らはくっついています。
MU69結成。 クレジット: jhapl/nasa
ムーア氏は、「MU69」を見るのは「太陽系に唯一残っている構成要素」の一部を見るようなものだと語った。
そして、ニューホライズンズチームが推測したように、この世界は確かに赤みがかっていて、おそらく何十億年もの間宇宙放射線にさらされてきたさまざまな氷で構成されているのでしょう。
ニューホライズンズの惑星科学者カーリー・ハウエット氏は、「今ではウルティマ・トゥーレは赤いと間違いなく言える」と語った。
赤っぽいMU69。 クレジット: jhapl/nasa
ニュー ホライズンズ チームは MU69 のより詳細な画像を待っているため、ニュー ホライズンズはさらに宇宙への旅を続けるでしょう。
おそらく科学者は、遠くにある別のかすかな天体を発見し、ニューホライズンズをそこに送るでしょう。この船自体は現在 13 年前ですが、彼らを引き留めることはありません
「宇宙船は最高の健康状態にあります」とスターン氏は語った。