今振り返ると不思議なくらい、米国大統領がNFLを叱責愛国心の欠如として認識されていたが、昨年、当時49ersのクォーターバック、コリン・キャパニックが国歌斉唱時に起立しないという決断が初めて注目を集めたとき、サッカー界は感銘を受けなかった。
スーパースターのクォーターバック、ドリュー・ブリーズからキャパニックのかつてのコーチ、ジム・ハーボー、そして49ersのレジェンドであるジェリー・ライスに至るまで、誰もが彼の旗に対する軽蔑の疑いについて舌を鳴らした。あ報告キャパニックがフリーエージェンシーを選択してから数か月後、チーム幹部の一部はキャパニックを「心から憎むようになった」と主張した。
最初の抗議から1年が経った今でも、キャパニックは政治的動機に基づくブラックボールであることを示唆する証拠の山が増えており、リーグから追放されたままである。ドナルド・トランプ氏によるNFLに対する厳しく見当違いの批判を受けて初めて行われた日曜の試合では、同氏の欠場がこれまで以上に大きくなった。
著名な黒人アスリートを狙った国の最高当局からの、時には冒涜的な攻撃が2日間続いた後、数十人の選手とチームスタッフがキャパニック氏の先導に従った。ロンドン序盤の試合では、ジャクソンビル・ジャガーズとボルティモア・レイブンズが試合前の国歌斉唱中に両チームともひざまずいたり腕を組んだりする場面から事が始まった。それは抗議行動であった特に含まれているジャグスのオーナー、シャド・カーン氏。
大統領の支持者であり個人的な友人として知られるニューイングランド・ペイトリオッツのオーナー、ロバート・クラフト氏でさえ、オーナーに次のことを勧めるトランプ大統領の発言の調子に深い失望を表明した。抗議する選手を解雇または出場停止にするそしてファンにボイコットをするよう勧めた。
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かつて物議を醸したキャパニック氏の抗議行動に対する態度の変化は、最も政治を嫌う機関ですらどちらの側につくか選択を迫られるほど文化闘争をエスカレートさせ、煽動するトランプ氏の才覚を部分的に証明している。
しかし、それはキャパニック氏をめぐるメディアの論調の変化を示す可能性もある。特に平凡なクラスのスタータークォーターバックがプレシーズンを通して失敗に終わったため、一部のリーグ幹部は、ささやきキャンペーンキャパニックの失業の原因は、気が散る、フットボールへの興味を失った、ビーガンであるという考えを植え付けることを意図しており、チームが政治的理由で客観的に優れた選手の雇用を拒否しているという説明以外の何ものでもありません。
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これらの言い訳は恥ずかしいほど陳腐なものになっている。グリーンベイ・パッカーズのクォーターバック、アーロン・ロジャースやパンサーズのクォーターバック、カム・ニュートンのような政治から遠ざかっている選手でさえ、リーグが実力主義への本来の約束を果たしていないことを指摘している。
ロジャースは先月ESPNに対し、「彼は今すぐ名簿に名を連ねるべきだと思う。抗議活動のせいで、名簿に載っていないのだと思う」と語った。
一方、キャパニックは失業期間を費やして、100万ドルの誓約全国の数十の草の根慈善団体に寄付し、恵まれない地域の子供たちに公民権教育イベントを運営しています。彼も伝えられているところによると、形を保ったままプロレベルの仕事に就き、彼のジャージはリーグのトップセラーの中に残っている。
NFLは長年にわたり、ブランドを積極的に政治と無関係に保つよう努めてきた。その商標シールドに関連して宣伝することが許可されている唯一の見解は、バドワイザー、マクドナルドなどのアメリカの機関、および米軍です。
家庭内暴力の隠蔽や脳震盪スキャンダルがリーグの評判を傷つけるようになったため、そのファイアウォールは崩れ始めた。プロスポーツ全体のアスリートも社会問題について率直に発言するようになり、NFLも例外ではありません。
しかし何よりも、今週日曜日のキャパニック氏のメッセージの勝利は、政治を阻止しようとするNFLの努力がいかに無駄になったかを示している。
今後数週間のうちにチームオーナーが彼にもう一度目を向けるという報道を聞いても驚かないでください。