カリフォルニア州モハーベ -- 金曜日、サー・リチャード・ブランソンはヴァージン・ギャラクティック社のユニティと名付けられた最新の宇宙飛行機を大々的に鳴り物入りで発表した。車がここモハーベ航空宇宙港の格納庫に船を転がす中、ブランソンはランドローバーのサンルーフで立ち上がった。 。
ヴァージン・ギャラクティック社は、この準軌道スペースシップツーが、お金を払って顧客を宇宙の果てに連れて行き、また戻ってくる商業運航スペースプレーンの最初の機体となることを期待している。
しかし、ブランソン氏はヴァージン・ギャラクティック社に対して将来さらに大きな計画を立てている。
「なぜ私たちは、宇宙飛行士1人、2人乗りの軌道上の乗り物の開発を進めるべきではないでしょうか?」ブランソン氏は記者会見でこう語った。 「私たちはそれを始めます。」
同氏はまた、国際宇宙ステーションが2024年に引退する際にヴァージン・ギャラクティックが果たすべき役割を担う可能性があると示唆した。
「宇宙ステーションの運用期間はあと数年しかないのですから、私たちは宇宙ステーションの代替支援に参加して、その上で何ができるかを考えるべきではないでしょうか?」ブランソン氏は付け加えた。
ブランソン氏は、ヴァージン・ギャラクティック社は、将来的には潜在的に危険な小惑星から地球を守ることにも役立つ可能性があり、さらには軌道上の宇宙ゴミの除去に何らかの宇宙船を使用することさえできるかもしれないと考えている。
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そして、それだけでは十分ではないかのように、この億万長者は、ヴァージン・ギャラクティック社が将来、世界中のより多くの人々に無線インターネットを提供するために何かをするかもしれないとも信じている。
マッシュ可能な光の速度
「それは人々の生活を変える可能性がある」とブランソン氏は語った。
しかし、ヴァージン・ギャラクティックとブランソンがそこに到達するまでには長い道のりがある。
本日の同社の宇宙船のロールアウトは、ヴァージン・ギャラクティックの民間宇宙飛行部隊としての第二の活動の始まりを示すものである。最初の SpaceShipTwo -- Enterprise と名付けられた -- は事故中に崩壊した。2014年の失敗、パイロット1名が死亡、もう1名が重傷を負った。
Unity は今後、宇宙船としての役割を果たしていきます。
空に飛び立つ前に、地上のエンジニアはスペースプレーンのシステムを検証する必要があり、その後、空中で最初のテストが開始されます。
最終的には、ヴァージン・ギャラクティック社は、スペースシップツーが準軌道空間に飛行し、有料の宇宙旅行者を地球上空約100キロメートルまで連れて行き、無重力体験をして、宇宙の真っ黒な背景に青い地球を見ることができるようにしたいと考えている。
こうした高みを目指しているのはヴァージン・ギャラクティックだけではない。
XCOR Aerospace も新しい準軌道スペースプレーンを開発しており、ジェフ・ベゾスの Blue Origin は現在そのテストを行っています。ニュー・シェパード人々を宇宙に飛ばし、カプセルに戻してくれる宇宙システム。
イーロン・マスク氏のスペースXとボーイングは、NASAとの契約に基づいて宇宙ステーションへの宇宙飛行士の飛行を開始する計画を立てている。すべてがスケジュールどおりであれば、これらの飛行は2017年中に開始されるはずです。
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