あまり知られていない米国の宇宙港が大型ロケットの分野に参入

バージニア州東海岸の人里離れたコミュニティ、ワロップス島では、記者団が野原でカメラの三脚を組み立て、風で冷えた金属製の観覧席でカウントダウンを待っていた。

遠くに、米粒ほどの大きさのロケットが飛んでいた。パーティーのメンバーの一人は、今年2月の日、視界を囲む湿地の草が前回の打ち上げ時よりもはるかに高くなったと指摘した。

煙がアンタレスロケットを包みましたが、それはほんの一瞬でした。発射台から数マイル離れた観覧席が振動した――国際宇宙ステーションに向かうカプセルのドラムロールだ。ロケットは間もなく雲から現れ、空を駆け上がり、やがて見えなくなるまで縮小した。

ビクトリア朝の農家と野生のポニーが歩き回る牧歌的なエリアで行われる、まさに 21 世紀の花火ショーです。とりわけ小さな障壁島がどのようにして NASA の発射場になったのか、新参者が国際宇宙ステーションの広報担当者パトリック・オニール氏に尋ねた。

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「本当に分かりません」と彼は言った。 「私の推測では、このような海岸線にいて出発するときは、人口密集地域の上空で出発するわけではありません。」

おそらく、フロリダ州ケープカナベラルや中央カリフォルニア海岸からのロケットの発射に慣れている宇宙ファンにはほとんど知られていないかもしれませんが、ワロップス島は揺るぎない力第二次世界大戦の終わりの頃から。 NASA が設立される 10 年前に、誘導ミサイルの小規模な試験場として始まりました。今日、そのパンとバター観測ロケット (宇宙に短時間だけ飛行する小型研究ロケット)、ドローン、宇宙の果てまで浮かぶ高高度科学気球などがあります。無人貨物輸送ミッションノースロップ・グラマン社が提供する宇宙ステーションは、年に約 2 回この場所から飛行します。

しかし今後数年で、ワロップスは花開いた商業宇宙飛行業界でより大きな役割を果たすことになるだろう。バージニア州の施設は、NASA が所有する唯一の準軌道ロケットおよび軌道ロケットのロケット発射場です。今後8年間で、宇宙機関はこの施設が年間2、3回の軌道打ち上げから20回以上に成長すると予想している。この複合施設は、月面に直接打ち上げられ、宇宙飛行士を支援するアルテミスの月へのミッションに備えている。 。

新たな商業提携を通じて、金星への初の民間ミッションをホストして惑星間への飛行も可能になる。

関連項目:

• 月を横切る宇宙ステーションを驚くほど詳細に捉えた見事な写真

• ロケットは月に衝突します。傷跡以上のものを残してしまいます。

• NASAがベルクロを発明したわけではありません。しかし、それはこれらの驚くべきことを夢見ました。

今週のロケットラボは、ニュージーランドに本拠を置く会社スペースX社のすぐあとを追う同社は、バージニア州の前哨基地に25万平方フィートの工場を建設し、新しいニュートロンロケット（発射台に戻って完全に再利用できるように設計された高さ130フィートの中型ロケット）を建設すると発表した。

同社はこれを「2050年のロケット」と名付けた。ロケット用の炭素複合材料の束はロボット工学で作られる予定だ。

それは、Wallops の初期の乱暴な時代とは大きく異なります。70年前、島に行く唯一の方法がフェリーだった頃。発射台は50×50フィートのコンクリートスラブで構成され、観測ステーションは土嚢で覆われていた。 「オフィス」は木造の掘っ立て小屋が 5 軒ほどといくつかの納屋でした。

Neutron パッドは、同社の他の新しい Wallops ベースのパッドに追加される予定です。電子ロケット、小型衛星の打ち上げを目的とした小型の59フィートの車両。エレクトロンは今年後半にバージニアから飛行する予定で、ニュートロンの処女航海は2024年に計画されている。

Neutronとの契約には、州とバージニア・スペースからの約4,500万ドルの援助が含まれる。国家が設立した団体Wallops で商業活動を行っています。

「実際、私たちはWallopsが大好きです」とRocket LabのCEOであるPeter Beck氏はMashableに語った。 「ご存知のとおり、ケープ（カナベラル）にある打ち上げ場は、とてもとても混雑しています。ビジネスを行うためのかなり静かな場所があることは、確かに大きな利点です。」

Rocket Lab の防衛顧客や商業顧客からの迅速な注文に対応するための利点は、スケジュールだけではありません。ベックは、ロケット製造施設も設置できる発射場を望んでいました。最終的な目標は、月に 1 基のロケットを打ち上げることです。新たな宇宙時代ブームのさなか、混雑した発射場の周囲の建設可能エリアはすでに混雑していると同氏は語った。

「ロケットは通常、カリフォルニアとフロリダの発射場の間の最も低い橋のサイズで決まります」と彼は述べた。 「私にとって、1950年代に建設された橋の高さは、自分自身で努力するための良い工学的制約ではありませんでした。ですから、その問題を解決する方法は、発射場の横に工場を建設することだけでした。」

Neutron は 8 トンの積載量を運ぶように設計されており、いつかは宇宙飛行士を飛ばすこともできるかもしれませんが、その小型の前身である Electron には決して実現できませんでした。カーボン複合シェルで作られており、軽量で、繰り返される宇宙飛行の熱と圧力に耐えます。他の棒状のロケットよりも基部が大きいため、発射前と着陸時に自分の足でバランスを保つことができます。これにより発射塔が不要になります。

新しい形状は見た目のカッコよさを目的としたものではありません。重要なのはコストだ、とベック氏は言う。海上のはしけに着陸すると、引き戻すのに 3 日かかる場合があります。ロケットを発射台に直接持ち込むことで、次の注文のためのロケットの整備に必要な時間と費用が削減されます。

Rocket Lab は CAPSTONE に関わるという威信をもたらします。前兆ミッションNASAのアルテミス月行き便用。宇宙機関は、ゲートウェイを希望する月周回軌道をテストするためにロケットラボの宇宙船を選択しました。計画された宇宙ステーション月面での任務に従事し、居住する。ワロップスは当初そのミッションをホストする予定だったが、まだ待機中である重要な NASA 認定。

さらに、Rocket Lab は地球規模でのエキサイティングなミッションを間近に控えています。初の民間資金による金星探査来年。 MIT、ジョージア工科大学、カリフォルニア工科大学、パデュー大学、惑星科学研究所との協力により、この遠征隊はエレクトロンロケットで55ポンドの探査機を5ヶ月の航海に送る予定である。宇宙船は厚い層に沈みます金星の雲数分間。科学者は化学が起こっていることに興味を持っています金星の大気中で続く物議を醸す研究それは、微生物の生命の兆候である可能性のあるホスフィンが雲の中に潜んでいることを示唆しました。

その打ち上げはニュージーランドから離陸する可能性がありますが、月周回ミッションみたいにベック氏によると、バージニア州のサイトもその候補に含まれているという。決定は主にスケジュールと発射台の混雑状況に左右されます。

そのため、Wallops では物事が長く「静か」にとどまらない可能性があります。 NASAの飛行施設所長デビッド・ピアース氏は、隣接する研究ビジネスパークの核テナントとしてロケット・ラボを置くことで、より多くの企業が集まるだろうと述べた。

Neutron の新しい発射台と管制センターの建設に対する州の投資は、他の顧客にもサービスを提供できるようになります。 6,000エーカーの敷地ワロップス・コンプレックス、さらなる開発の余地があります。

「これは今後何年も何年も永続的な影響を与えるだろう」とピアース氏は語った。

それらの影響の 1 つは、小さな島の周囲でロケット帰還観測が追加されることです。この光景は、車両が空に飛び出すときよりもはるかに騒音が少ないと予想されます。

Neutron は、着陸直前に 1 つのエンジンに点火するだけで済みます。空力的な形状と機能のおかげで、下りの途中でブレーキングをする必要さえありません。ベック氏は、ワロップスへのロケット着陸の追加は「沈黙」のままであると保証する。

「それがとても優雅なものになることを願っています」とベック氏は語った。