何百万人もの宇宙オタク喜びの反応を示した月曜日から勉強金星の大気には、生物生命の化学副産物であるホスフィンが含まれていることを示しています。しかし、この発見に最も興奮した、またはそれ以下に驚いた人はいないでしょう、故偉大なカール・セーガンは、この日が 50 年以上前に来るかもしれないと言いました。
今では史上最も視聴された PBS シリーズの司会者として最もよく知られていますコスモス、映画の裏にある本の著者接触、そしてNASAのボイジャーミッションに地球の音楽のゴールドディスクを置いた男であるセーガンは、実際に私たちに最も近い2つの惑星の研究を始めました。彼はその後天文学者になった子供の頃にインスピレーションを受けたエドガー・ライス・バローズの火星と金星を舞台にした宇宙ファンタジー。
しかし、としてコスモスファンは知っているが、セーガンの輝くようなSFへの希望は、彼の鋭い科学に決して勝てない。彼は火星での生命の初期の「証拠」を1機撃墜した。彼は、1962 年に彼が取り組んだ NASA の最初の金星探査機でそれが確認される前から、金星の表面は異常に高温になるだろうと予測していました。そして彼は、温室効果の暴走の結果として金星の地獄のような光景を見た最初の科学者でした。知っていた気候変動による地球の未来への道を示す可能性がある。
したがって、セーガンが次の論文を共著したときは、なおさら驚きでした。紙私たちは、いつか私たちの姉妹惑星の上空で微生物の生命を発見できるかもしれないと提案しています。 「もし少量の鉱物が地表から雲までかき混ぜられれば、金星の雲の中に固有の生物学が存在することを想像するのは決して難しいことではありません。」書きましたで自然1967 年 — NASA が月面着陸する 2 年前。 「金星の表面の状態から、そこに生命が存在するという仮説は信じがたいものですが、金星の雲は全く別の話です。」
セーガン氏が指摘したように、高二酸化炭素雰囲気は何の障害にもなりませんでした。金星の雲の上にある 50 km (31 マイル) の層では、状況は実際に快適で、ほとんど地球と同じです。イエローストーンの過熱した二酸化炭素が豊富な噴出口の周りでバクテリアが繁殖するのと同じように、上流域でも生物が繁殖する可能性がある。 CO2に太陽光と水蒸気を加えると、生命の構成要素である光合成のレシピが得られる、と同氏は述べた。
「セーガンの金星研究は形成的なものでしたが、今日では彼の影響を覚えている人はほとんどいません」とNASAの金星探査諮問グループの議長であるダービー・ダイアーは言う。 「彼の考えは先見的であり、今日でも理にかなっています。現在の金星の地獄のような表面状態と真空に近い宇宙空間の間には、生命が生息できる温帯地域が存在するはずです。」
セーガン氏の予測からわずか 11 年後、別の金星探査機が大気中にメタンを発見しました。これは有機物質の存在を予測するものと考えられます。セーガンのような科学者はこの発見について慎重だった。合理的な疑いを超えて、メタンが生命を意味することを証明できる人は誰もいませんでした。 (私たちも火星で見つけた2018年に発表されましたが、それについてはまだ説明されていません）。それでも、なぜメタンが金星に漂っているのかについて、合理的な代替案を提示した人は誰もいませんでした。
セーガンは 1996 年に、NASA の金星探査のための犯罪的なほど長い乾期の最中に亡くなりました。しかし、彼の考えは生き続けました。 2013 年に、私たちは膨大な量の物質を発見しました。地球上の雲の中で生きている微生物。 300 種類以上、収集している科学者たちも驚いたことに、微生物は実際には少ない低い高度では密集します。 2016年には、NASAモデル金星には少なくとも20億年間、かつては海があったことを示した。これは、10億年前に地表の生命にとって条件が厳しくなりすぎたときに、微生物が雲の中に移動したと示唆する惑星専門家デイビッド・グリンスプーンの理論を裏付けるものだった。
マッシュ可能な光の速度
彼らを元の気候難民と呼んでください。
地球上の望遠鏡のみを使用したときでも、科学は止まりませんでした。証拠を見つけました活火山セーガン氏が示唆したように、地表では大気中に「鉱物が巻き上げられる」ことになる。 2018年、金星の大気に関する別の研究で、科学者らは、膨大な量の微生物の生命の証拠である可能性があると推測した謎の「暗黒斑点」を発見した。いくら？それを知るにはさらに研究が必要です。 「私は欲求不満からこの論文にたどり着きました」と共著者のサンジェイ・リマエ氏は昨年私に語った。 「私たちは[金星で]生物を探していません。なぜ調べないのでしょうか?」
確かにそうではありません。私としては今年初めに書いた, NASAの予算上の優先順位において、金星は不当に火星のために脇に追いやられた。金星はより地球に近く、より地球に似ていますが、火星には私たちが立つことができる地表があり、それが私たちの20世紀の「宇宙植民地化」の考え方に売り込みやすいものでした。
しかし、金星を見れば見るほど、探査とはどのようなものかを再考する必要があります。
NASAの内外で、静かに、その雲を探索したいと考え、予算の切れ端を懇願し始めた「金星コミュニティ」が成長した。これまでで最もエキサイティングな瞬間は、NASA が「大混乱— ツェッペリン型飛行船は、基本的にヘリウムや水素を充填する必要がありません。通常の古い地球の空気が金星の濃い大気の上に浮かんでいるはずです。風船の生地が破れると、高圧により実際に空気が逃げるのが妨げられる可能性があります。週。
ご想像のとおり、金星コミュニティは月曜日のホスフィン発見に興奮で沸き立っていました。それは特に、NASA 管理者が「金星を優先する時が来た」という魔法の言葉をツイートしたばかりだったからです。
ツイートは削除された可能性があります
もちろん、十分な注意が必要です。ホスフィンは、木星と土星の広大な撹拌ガス巨人にも存在します。しかし、生命によるものではないのに、なぜ金星ほどの小さな岩石惑星に存在するのかを説明するには、まだ知られていない地質学的プロセスを提案する必要がある、と科学者たちは言う。
「金星の大気中のホスフィンの興味深い発見は、金星が現在または過去に生命が存在した可能性のある太陽系の別の場所である可能性が高く、おそらく最も可能性が高いという証拠の増加を裏付けるものです」とNASAのダイアー氏は言う。 「金星は、生命の住処としての岩石惑星の進化を理解する鍵を握っています。
「この発見は、NASAや他の国々が金星探査プログラムを更新する中で得られる多くの発見のうちの最初のものかもしれない。」
現在、ESA、ロシア宇宙機関、NASAはいずれも、10年以内に到着する可能性のある金星探査計画を進めている。ホスフィンの発表により、打ち上げ日が延期される可能性は十分にあります。次の探査機が太陽系の最も謎に満ちた惑星上空で生命の証拠をさらに発見すれば、先見の明のある金星の天才としてのカール・セーガンの遺産の確認にまた一歩近づくことになるだろう。