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NASAの火星探査車キュリオシティは、最初の火星の土サンプルを船内の化学実験室に届け、25億ドルのロボットの科学的心臓部を形成する装置をテストした。
キュリオシティの巨大なロボットアームが、探査車の中に赤い惑星の土をひとつまみ落とした火星装置でのサンプル分析、またはSAM。 SAM は有機化合物 (私たちが知っている炭素を含む生命の構成要素) を検出できるため、火星がかつて微生物の生命を維持できたかどうかを判定するキュリオシティのミッションの鍵となります。
SAMは11月9日、探査機チームが「ロックネスト」と名付けた砂地で最初の土壌サンプルを採取した。研究者らによると、この機器は質量分析、ガスクロマトグラフィー、レーザー分光分析を使用してその後2日間にわたって汚れを分析したという。
メリーランド州グリーンベルトにあるNASAゴダード宇宙飛行センターのSAM主任研究員ポール・マハフィー氏は、「この最初の固体サンプルから良好なデータが得られた」と声明で述べた。 「私たちはやるべきデータ分析がたくさんあります。私たちが学んだことに自信を持てるよう、ロックネストの資料の追加サンプルを入手する予定です。」
先週金曜日の活動によりSAMの土壌分析が開始されたが、この装置はすでに、地球上の生物によって一般的に生成されるガスであるメタンを探すために、火星の空気を何度か嗅いでいた。最初の数回の匂いを嗅ぐメタンが存在しないことが明らかになったと科学者らは今月初めに発表し、キュリオシティは今後もガスを探し続けるだろうと付け加えた。
1トン火星探査機キュリオシティは8月5日に火星の巨大なゲイル・クレーター内に着陸し、2年間にわたる主要なミッションを開始した。この 6 輪ロボットは 10 種類の異なる機器を搭載していますが、SAM は重量でキュリオシティの科学積載量の半分以上を占めています。