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アジアからの最新の報道により、マイクロソフトが独自の Windows Phone スマートフォンを発売し、最初はスマートフォンの使用が爆発的に増加している中国で販売する計画であるという一般的な噂が復活しました。しかし、バランスをとる必要があるハードウェアパートナーの微妙なエコシステムと、中国での巨大な競争を考慮すると、ソフトウェア大手にとってそれは困難な課題になる可能性があります。
MicrosoftがNokiaとの画期的なWindows Phone契約を発表して以来、同社が独自のスマートフォンの製造を検討しているというささやきが流れてきた。今月初め、ウォール・ストリート・ジャーナルがアジアのマイクロソフト部品サプライヤーの関係者らの発言として、テストはすでに始まっていると伝え、これまでで最も明らかな兆候が現れた。
これに加えて、Windows 8 と RT オペレーティング システムのタッチ スクリーン機能を紹介する Microsoft Surface タブレットの最近の発売と、ワシントン州レドモンドに本拠を置く同社が「明らかに」より多くのハードウェアを製造するだろうという CEO の Steve Ballmer の最近の推測が加わります。この訴訟はさらに説得力のあるものになります。
中国はスマートフォンメーカーにとって重要な戦場となる可能性が高い。 IDC は最近、この市場を世界最大のスマートフォン市場と認定しましたが、米国市場とは異なり、依然として成長を続けています。 Canalysの統計によると、第2四半期の出荷台数は世界全体の27％を占め、米国の16％を上回っている。中国とアジアはここ数年、スマートフォンの生産でもリードしており、これはマイクロソフトがアジアのサプライヤーと新型携帯電話のテストを行ったと報告されている理由の一つとなっている。
マイクロソフトの低価格でハイスペックなスマートフォンが中国で人気になる可能性がある。しかし、このようなデバイスの成功は、米国の巨大企業が国内市場向けにデバイスを調整するために地元企業とどれだけうまく提携できるかにかかっている可能性が高い。
マイクロソフトは、以前のスマートフォンの発売ですでに失敗しており、不運な Kin であり、これまでのハードウェアでの唯一の成功は Xbox です。それにもかかわらず、Ovumのアナリストであるトニー・クリップス氏は、Microsoftが最近発売したSurfaceタブレットと同じ戦略をスマートフォンでも講じている可能性は十分にあると主張する。 「リスクは伴いましたが、Microsoft が Surface を開発したのは当然のことでした。もう一度やってみませんか？」彼は言います。 「重要なのは、関連性を維持することです。」
しかし、IDCのアナリスト、メリッサ・チャウ氏は、GoogleのAndroidベースのMotorola携帯電話の選択肢が限られているのと同じように、レドモンドも既存のハードウェアパートナーの動揺を避ける必要性から選択肢が限られてしまう可能性があると警告している。 Acer を含むパートナーは、Surface の発売に対してやや敵対的であり、Microsoft は Windows Phone パートナー エコシステムを疎外するわけにはいきません。
Chau氏は、Microsoftによるデバイスのテストは、製品のリリースが目的ではなく、Windows Phoneデバイスに関して想定している方向性をパートナーに示すことが目的ではないかと主張している。また、Nokia のハードウェア製品が大衆の想像力を捉えてプラットフォームを前進させることができなかった場合に備えて、このデバイスが「プラン B」として予備として残される可能性もある、と彼女は言う。
いずれにせよ、Microsoftの最大の問題はAndroidだ。 IDCの第3四半期暫定統計によると、同期間のAndroid出荷台数は記録的な1億3,600万台で、スマートフォン全体の75％に相当する。 Apple の iOS が 2,600 万台 (14.9%) で 2 位となり、Windows Phone の出荷台数は合計 360 万台で市場のわずか 2% でした。 Microsoft にとってはまだ初期の段階ですが、HTC と Samsung はどちらも Windows Phone よりも Android に熱心に取り組んでおり、Nokia だけがその先を切り開く存在として残されています。北京を拠点とするアナリスト、アナリシス・インターナショナルによると、アンドロイドは中国のスマートフォン市場でも７７％のシェアを占めている。
チャウ氏は、中国は「より安価な価格でハイエンドのスペックを最も早く導入している」と説明する。最も人気のあるデバイスは、画面サイズが 13 cm 程度の滑らかなクアッドコア デバイスです。過去6か月だけでも、Huaweiの11cm Honor IIが1,888元（305ドル）で発売されました。 Xiaomi Phone 2は1,999元（310ドル）。 ZTEのU950は999元（160ドル）。もう1つはMeizuのMX 4コアで、現在2,399元（380ドル）で販売されている。 「彼らは革新的ではありませんが、他の国では見られないこのタイプのハードウェアに対する需要はあります」と彼女は説明します。
大手ブランドと多数の小規模で利益率の低い「ホワイトボックス」メーカーの両方である地元の携帯電話機メーカーも、フィーチャーフォンユーザーの巨大なインストールベースが中国にあることを認識し、1,000元（160ドル）未満の市場を意欲的にターゲットにしている。中国やインドなどの国は間もなくスマートフォンへのアップグレードを検討するでしょう。
Canalys は、2015 年までに中国製スマートフォンのほぼ半数が 200 ドル以下の端末になるだろうと予想しています。たとえば、Lenovo A65は最近、2011年第4四半期の約1,000元（約160ドル）から、今年第1四半期には約700元（約112ドル）まで値下がりした。
少なくとも中国において、これらのハンドセットとよりハイエンドのデバイスに共通しているのは、それらにプリロードされているユーザー インターフェイスとサービスが中国市場向けにローカライズされていることです。 Web サービスに関して言えば、オンライン検閲に対する中国政府の厳格なアプローチにより、Facebook、Twitter、さらには YouTube など、西側ユーザーが当然と思っている一部のサイトはスマートフォンで使用することが事実上無意味になっています。
中国人ユーザーが必要とするのは、優酷YouTubeの代わりに、新浪微博ツイッターの代わりに、レンレンFacebookの代わりに、そしてタオバオeBayの代わりに—そして百度Google ではなく、Android デバイスでも検索市場の約 80% で支持されています。
中国の一部の携帯電話機メーカー、ウェブ企業、携帯電話会社はさらに一歩進んで独自のモバイル オペレーティング システムを構築していますが、これまでのところ成功は限られています。 Baidu (Yi プラットフォームを含む)、電子商取引大手の Alibaba (Aliyun)、Xiaomi (MIUI) などは、自社のオペレーティング システムがより多くのユーザーを自社のサービスに誘導し、国内で「フェンスを築き、地面に杭を打ち込む」ことを期待しています。によると、急成長するモバイル市場最近の IDC レポート。
モトローラ、ファーウェイ、HTC、サムスンなどの大手企業はベトナム、インド、マレーシアなどの国に工場を構えており、フォックスコンは最近インドネシアに巨大工場の建設計画を発表したが、スマートフォン生産の大部分は依然として中国で行われている。台湾の大手企業のほとんどは、フォックスコン、ペガトロン、ウィストロンと Compal は、Apple、HP、Samsung、Dell、Nokia、そしてもちろん Microsoft を含む世界最大のハイテク ブランドのほとんど向けに生産工場を持っています。
政府の補助金、低賃金、良好なインフラ、そして最も重要な一元化されたサプライチェーンのおかげで、中国は依然としてスマートフォン製造のナンバーワンの拠点であり、焦点はテクノロジー世界の歴史的中心地である珠江デルタから広がっています。より多くの地方政府が財政的インセンティブを提供する中、深セン周辺から成都、重慶、河南省などの新たな拠点への拡大が見込まれる。
結局のところ、スマートフォン分野でマイクロソフトがどのような計画を立てているにせよ、同社や他の西側ハイテク大手は新たな現実に慣れる必要がある。21世紀の世界的なスマートフォン市場で成功したいのであれば、アジアに軸足を移す必要があるのだ。