鋭い目を持つNASAの宇宙船が、科学の名の下に、最近到着した中国の月着陸船を監視している。
NASAの月偵察オービター、またはLROは、土曜日に月に着陸した中国の嫦娥3号着陸船と関連探査機を観測対象のリストに追加した。
「LROC（LROカメラ）による着陸地点の繰り返し撮像により、嫦娥3号探査機の着陸と移動によって引き起こされる地表の変化を詳細に測定できるようになる」とNASA関係者は金曜日の声明で述べた。
「LROCは、これまでの月着陸船で観察されたものと同様に、嫦娥3号の降下エンジンによって引き起こされた変化を特定するために表面を画像化することができる」と彼らは付け加えた。 「その結果として生じる大気と地表の変化は、月面でのガスの輸送と月のレゴリスに対する局所的な擾乱の影響を観察する新たな科学的機会をLROに提供するでしょう。」
NASAの他の3機の月探査機も科学目的で土曜日の着陸を観測する予定だった。例えば、同局の月大気・塵環境探査局（LADEE）は、嫦娥3号のタッチダウンによって引き起こされるうっすらとした月の大気の変化に注目していた、と当局者は述べた。
そして、NASAのARTEMISミッション（月の太陽との相互作用の加速、再接続、乱流、および電気力学の略）を構成する2つの宇宙船も同様にその役割を果たしました。
「最初のアルテミス宇宙船（P1）は12月14日に月面から124マイル（200キロ）以内を通過する」とNASA関係者は金曜の声明で述べた。 「現在の計画によれば、探査機は嫦娥3号の着陸に伴うプラズマや磁場のプルームの痕跡を探すことになる。2番目の探査機（P2）は原始的な太陽風のプラズマと磁場の状態を観測することになる。この情報は、塵が月面からどのように舞い上がるかを調べてください。」
嫦娥3号の成功は、中国にとって初の月面着陸であり、1976年の旧ソ連のルナ24号以来初の月面軟着陸となった。NASAの最後の月面軟着陸は1972年に行われた。アポロ17号ミッション。
嫦娥3号のミッションには着陸船と「玉兎」を意味する名前のYutuと呼ばれる探査機が搭載されている。 （Yutu は、中国の伝説では女神嫦娥のペットで、彼女と一緒に月へ旅します。）どちらのロボットも月面で科学観測を行います。
5 億 400 万ドルの LRO 宇宙船は、2009 年 6 月に打ち上げられました。ミニクーパー車ほどの大きさで、観測に使用する 7 つの異なる科学機器を搭載しています。月高度51マイルから。
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