ジョージア州カーターズビルにある滑走路が一本しかない小さな空港で、ある小さな航空会社が先週、緊急の――そして前例のない――要請を受けた。それは、エボラ出血熱に感染したことが知られている唯一のアメリカ人2人を治療のために西アフリカから米国まで飛行機で送ってほしいというものだった。最初の便は金曜日、テキサス州出身の医師ケント・ブラントリーさんを乗せてリベリアを離陸した。火曜日、2人目の患者であるナンシー・ライトボルがアトランタのエモリー大学病院に到着した。
フェニックス航空グループはあまり知られた名前ではないかもしれません。しかし、あまり知られていないこの航空会社は、疾病管理予防センター（CDC）の救急車としての役割を含む、政府の「奇妙な」任務を専門としている。
フェニックス航空の広報担当ダン・トンプソン氏は、「当社はさまざまな連邦政府機関向けに、航空関連の非常にユニークなプログラムを多数行っているが、これは当社が保有する多くの契約のうちの1つにすぎない」とマッシャブルに語った。 「私たちは奇妙なことをたくさんやっています。」
同社のウェブサイトによると、フェニックス航空はカーターズビル空港（人口1万9731人）の土地の85％を所有し、格納庫5棟とオフィスビル2棟を占有している。連邦政府の記録によると、同社は約150人を雇用し、45機の航空機を所有している。連邦政府との取引は、2011 会計年度で総額 4,600 万ドルに達しました。この数字が入手可能な最新の年度は、次のとおりです。フェッドスペディング.org。
他のデータベースともっと最近の情報同社が2013年に国防総省、内務省、CDCを運営する保健福祉省から契約を獲得したことが示されている。司法省やNASAに代わって航空サービスも行っている。
フェニックス・エアはウェブサイトで、重要な航空救急業務用に独自に設計された世界で唯一の航空機、つまり高度に改良されたガルフストリーム III ジェット機 2 機を保有していると述べている。これらの航空機には、他のガルフストリームジェット機にはない貨物ドアと、1人以上の患者にサービスを提供するための「救命救急パッケージ」が備わっています。バイオハザード封じ込め能力については宣伝していないが、与圧航空機は本質的にそれ自体が格納容器であり、避難の写真には危険物防護服を着た医療スタッフと保護用プラスチックシートで覆われた飛行機の内部が写っていた。
ウイルスに感染した際にエボラ出血熱患者の世話をしていた米国人患者２人、ブラントリーさんとライトボルさんを迎えに行く任務には、途中アゾレス諸島で少なくとも２回の給油所を含む西アフリカへの２往復が含まれた。アフリカ、そしてアトランタに戻る飛行機の中でメイン州で、そして広範な国際調整を行いました。
同社には、民間事業とは別に、フェニックス・フォースとして知られる軍事契約部門もある。公開任務の中には、米海軍とNATO向けの訓練が含まれており、同社のリアジェット艦隊が敵航空機を模擬訓練する。同社はまた、実弾演習などのために標的を砲兵に輸送している。同社は爆発物と「危険物」の輸送許可を受けているとのこと。Webサイト。
そのうちのいくつかは、2013年からの会社の契約これには、米国アフリカ軍の旅客空輸サービス、海軍のジェット飛行サービス、航空救急車サービスの多数のリストが含まれます。
「私たちはただ静かにバックグラウンドで生きており、航空と航空サービスを提供しているだけです」とトンプソン氏は言いました。 「これは、信じられないかもしれませんが、私たちにとってそれほど珍しいことではありませんでした。メディアの注目を集めたばかりです。」