宇宙飛行士の次世代輸送手段となることを目指す新型民間宇宙機の重要な試験飛行が、現在進行中の米国政府機関閉鎖の新たな犠牲者となった。
新しい商用スペースプレーンと呼ばれるドリームチェイサーは、10月5日にカリフォルニア州エドワーズ空軍基地内にあるNASAドライデン飛行研究センターで大規模な自由飛行試験を行う予定だった。しかし、政府閉鎖NASAの大部分が閉鎖され、ドリームチェイサーのデビュー無人落下試験は現在保留されている。
コロラド州ルイビルに本拠を置くシエラネバダ社のコーポレートバイスプレジデント兼宇宙システム責任者のマーク・シランゲロ氏は、「当社の最初の車両は試験を受ける準備ができている」と述べ、「現在は基本的に最終段階にあり、許可が下りるのを待っている」と語った。 」
SNC は、スペース・エクスプロレーション・テクノロジーズおよびボーイング・カンパニーとともに、次世代の乗組員輸送車両を開発する NASA の商用乗組員統合能力イニシアチブの下で資金提供を受けている 3 社のうちの 1 社です。ドリーム チェイサーは、3 機の宇宙船のうち、滑走路着陸能力を備えた唯一の再利用可能なリフティング ボディ ビークルです。
有翼宇宙船であるドリーム チェイサーは、NASA、国際および商業宇宙用途での宇宙ステーション乗組員の輸送をサポートするように設計されています。のスペースプレーンは7人の宇宙飛行士を打ち上げるように設計されている地球低軌道への往復ミッションの貨物。
地上、キャプティブキャリーテスト
SNC のエンジニアは、ドリーム チェイサーのプロトタイプに一連の地上テストとキャプティブ キャリー テストを実施し、現在は停止している無操縦進入着陸の準備を整えました。
「大変な作業でした」とシランジェロ氏はSPACE.comに語った。
最初のドリームチェイサー試験機は、5月中旬からNASAのドライデン飛行研究センターに置かれている。すでに地上でのタクシーおよび牽引試験を完了し、主着陸装置の性能を評価し、飛行試験の準備状況のレビューを完了しました。
その後、2時間の成功が続きましたドリームチェイサーのキャプティブキャリーテストそのテスト中、機体はエリクソン・エアクレーンのヘリコプターの下にぶら下がった。
シランジェロ氏はSPACE.comに対し、その評価により、今後の自由飛行試験に先立ち、ドリーム・チェイサーのシステムとサブシステムのいくつかがクリアされたと語った。フライトコンピューター、誘導、ナビゲーションと制御、車両の制御面、ヘリコプターの吊り上げ飛行中に展開された着陸装置とノーズスキッドを含むソフトウェアもテストされました。
辺獄のドリーム・チェイス・チーム
シランジェロ氏によると、政府閉鎖によるドライデンの閉鎖により、ドリーム・チェイサーのチームメンバー約50～60名が途方に暮れているという。
「NASAの施設にアクセスできないことで、プログラムの一部の実行が確実に遅れる」と同氏は付け加えた。 「しかし、それについて私たちにできることは何もありません。現時点では誰もそれについて何もできないと思います。」
たとえ政府が作業再開を許可したとしても、ドリームチェイサーとチームは落下テストの準備をする必要があり、それには1週間かかる可能性が高いとシランジェロ氏は語った。
「しかし、それはもはや乗り物の問題ではありません。それは飛行の物流の問題です」とシランジェロ氏は付け加えた。 「これは私の緊急事態リストには入っていませんでした。すべてを考えつくしたつもりでした。」
シランジェロは、ドリームチェイサーがドライデンとエドワーズに行ったのは、そこがふさわしい場所だからだ、と語った。アメリカはスペースプレーンを試験すべきだ。 「しかし、それが戻ってきて私たちを悩ませるとは思っていませんでした」と彼は言いました。
NASA CCiCap では、Dream Chaser の取り組みは、民間企業がプロジェクトに費やした時間に対して毎月 NASA に請求することを意味するものではありません。
「マイルストーンを達成すると、後で給料が支払われます」とシランジェロ氏は語った。 「私たちは、必要に応じて、より多くの時間を資金として提供しています。」
シランジェロ氏は明るい雰囲気で、政府機関の閉鎖が永遠に続くとは誰も思っていないと述べた。 「私の頭では数週間遅れているだけです。」
さらにシランジェロ氏は、SNCは立ち止まっておらず、将来のドリームチェイサー計画に取り組んでいると述べた。
「物事は順調に進んでおり、飛行する準備ができています…そして今年飛行する予定です」と彼は語った。