ほぼすべてがスマートフォン対応になる傾向が続く --オーブンにボクシンググローブ-- ボストン地域のベンチもテクノロジーの強化を受けています。
この地域の公園住人の中には、すでに太陽光発電のベンチでモバイル機器を充電している人もおり、最終的には周囲の環境に関するリアルタイムのデータも収集できるようになるかもしれない（大気の質や騒音レベルを考えてほしい）。
スマートな都市型家具会社ソファー（MITメディアラボからスピンオフしたChanging Environmentalsが開発）は、間もなくさらに多くの太陽光発電ベンチをボストンとマサチューセッツ州ケンブリッジの公園に導入する予定です。 Soofa という名前は、スマート都市家具家電を表すために同社が開発した頭字語「SUFA」に由来しています。よりシリコンバレーの雰囲気を与えるために、リヒターは文字の u を 2 つのオーに切り替えました。
同社は、このベンチを、人々が一日を続ける前に集合してデバイスにエネルギーを補給できる、親切な都市型ウォータークーラーにすることを目指しています。
「最近、再生可能エネルギーに関する知識や認識があまりありません。人々が再生可能エネルギーから遠ざけられているからです。再生可能エネルギーは屋根の上か、目に見えない場所に脇に置かれているかのどちらかです」と共同創設者のサンドラ・リヒター氏はマッシャブルに語った。 「私たちは、何かを公共の場に出すことで、人々がその目先の利益に対する見方を変えたかったのです。」
オバマ大統領は、スマートベンチを最初に試した人の一人です。写真も: Soofa の共同創設者、サンドラ・リヒター。 クレジット: スーファ
すでにボストンのさまざまな場所に 6 台のベンチが設置されており、今後数週間以内にさらに 4 台が導入される予定です。同社は太陽光発電を備えたベンチを約 100 台用意しており、需要に応じてさらに生産する予定です。
「新しい市場を投資家に支持してもらうのは難しいですが、テルアビブからイタリア、ドイツ、香港に至るまで、企業キャンパス、教育機関、小売店、都市からすでに非常に多くの要望を受けています。私たちはいかに迅速に拡張するかに重点を置いています」とリヒター氏は語った。
都市部のベンチの価格はさまざまで、鋳鉄製のベンチに 10,000 ドルを費やした公園もあれば、大幅に安い公園もあります。コストの問題についてリヒター氏は、「スマートベンチは電子機器のせいで高価になるだろうが、導入を促進するのに十分な手頃な価格であってほしいと考えている」と述べた。
このプロジェクトは今年初めに本格的なビジネスとなり、その後ベライゾンとシスコと提携してプロジェクトの軌道に乗るのを支援したが、都市部での充電はまったく新しいわけではない。たとえば、Street Charge はセントラル パークなどの場所やアムステルダム全域に充電ステーションを設置し、都市を訪れる人々に外出中にスマートフォンを充電できる場所を提供しています。しかし、リヒターが言うように、「座ることができるのに、なぜ立つのでしょうか?」
「若いデザイナーたちがテクノロジーとデザインを都市環境に取り入れようとする取り組みがあるのは素晴らしいことだ」と彼女は付け加えた。 「私たちは、スマートシティ環境でも使用できる他の都市設備の開発も検討しています。」