最近の騒動は、マイクロソフトVanity Fairのプロフィールによると、共同創業者のビル・ゲイツ氏と元CEOのスティーブ・バルマー氏の数十年にわたる友情に亀裂が入り、両者はもはや会話をしなくなったという。
同紙によると、「バルマー氏の辞任をめぐる不和が原因で、彼らは互いに話すことをやめた」という。プロフィールベサニー・マクリーン著。
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バルマー氏は1994年のゲイツ氏の結婚式で付添人を務めたが、二人の敵意は少なくとも2001年にまで遡る。その年、妻のリクエストで、バルマー氏が説明するように、二人は「本当に気まずくてひどいディナー」をしたという。それが緊張緩和をもたらした。当時、バルマー氏はマイクロソフトのCEOに就任して1年だったが、ゲイツ氏は依然として同社で強い存在感を示していた。 「ビルが（2008年に）完全に辞めるまで、私は完全に責任を負っているとは感じていませんでした」とバルマー氏はプロフィールで述べている。
今回の摩擦の主な原因は、バルマー氏が2013年6月に初めて提案したマイクロソフトによるノキア買収をめぐる争いとみられる。買収はバルマー氏のアイデアであり、バルマー氏は取締役会が承認すると期待していた。バルマー氏は取締役会がこの案に賛成するだろうと確信していたので、息子の中学校卒業式に出席するために会議後の夕食を欠席した。翌日、取締役会はバルマーに対し、その考えに反対であると通告した。
「バルマー氏にとって許せないことは、ゲイツ氏がクーデターに参加していたことだったようだ。バルマー氏はこれを究極の裏切りとみなした」と記事は述べている。
バルマー氏は取締役会に「取引をしなければ私は辞める」という最後通牒を突き付けた。取締役会は最終的に、若干異なるバージョンの取引に合意した。それにもかかわらず、バルマー氏は8月に突然の辞任を申し出た。
記事の中でバルマー氏は、自分が会社に莫大な利益をもたらしたと指摘し、自身の在職期間を擁護している。バルマー氏によると、2008年にはマイクロソフトがハイテク分野で最も収益をあげた企業となり、同分野で生み出された全利益の15％を稼いだという。 2013年にはアップルに次ぐ第2位だったが、依然として全利益の12％を稼いでいる。全体として、Microsoft の利益は Ballmer の下で 3 倍の 218 億ドルに増加しました。
しかし、バルマー氏は、彼の在任中、マイクロソフトは検索、特に携帯電話の分野でチャンスを逃したことを認めた。その結果、Microsoftの批評家らは、成長のすべてがモバイル分野にあるにもかかわらず、依然としてPCからの収益に大きく依存しているため、同社は窮地に立たされていると非難している。
しかしバルマー氏は、最大の間違いはゲイツ氏が2000年から2006年にかけて主導したソフトウェアプロジェクト「ロングホーン」だったが、その壮大なビジョンを実現できなかったことだと語る。最終的に Vista と改名された Windows OS は後発で、重要な機能が欠けており、Apple の OS X Tiger と比べると見劣りしました。
「私が行った最悪の仕事は2001年から2004年でした」とバルマー氏は記事の中で述べている。 「そして、会社はひどい仕事の代償を払った。私はAチームのリソースを電話やブラウザではなくLonghornに置いた。私たちのリソースはすべて間違ったものに縛られていた。」
ゲイツ氏とバルマー氏のありとあらゆる肖像画とは対照的に、現CEOサティア・ナデラ「本当にいい人で、偽りのない満面の笑みを浮かべている」と評されている。ナデラ氏はまた、マイクロソフトの古い信念に疑問を抱き、現実的な解決策を模索する現実主義的な人物のようにも見えます。それにもかかわらず、誰もが彼を変化の推進者として見ているわけではありません。代わりに、彼は「安全な選択」として特徴付けられています。記事の中で匿名の元従業員の一人が述べているように、「ジンギスカンが必要なとき、彼はジンギスカンではない」。