ブッチ・ウィルモアが司令官の座に落ち着いた後、スターライナーこの夏の初め、彼は自分と乗組員のスニ・ウィリアムズを爆破する準備をしていた人々に感謝の意を表した。空間。
「すばらしい。よくやった、みんな」NASA最終的には失敗に終わった打ち上げの試みの前に、宇宙飛行士はこう語った。 「数週間後、あるいはそれ以上でお会いしましょう。」
打ち上げの解説者たちは面白がっていました。
「ブッチ、もっと長くそこに留まるつもりだ」とボーイングのエンジニア、ジム・メイはウィルモアの無線通信を言い直した。 「たぶん、彼はそこにいる間に、追加の手動操縦のデモをいくつか行うでしょう。」
数日後、二人の宇宙飛行士は確かに国際宇宙ステーションに打ち上げられるそして、これらの最初の言葉は、飛行前の彼らの精神状態を明らかにしています：彼らは、宇宙での計画された一週間がそれ以上のものであるかもしれないことを知っていました。しかし、この言葉は、残りの曲がりくねった任務を予感させるものでもあった。
ボーイングのスターライナーは、2024年6月6日にブッチ・ウィルモアとスニ・ウィリアムズとともに国際宇宙ステーションに到着した。 クレジット: NASA
2か月以上にわたり、ウィルモアとウィリアムズは地球の上空400マイルで宙ぶらりんになった。彼らが試験操縦した新しいボーイング宇宙船スターライナーは、旅の途中でとらえどころのない推進力の問題に遭遇しました。現在、米国宇宙機関は、彼らをテストカプセルに入れて帰国させるか、それとも別の宇宙船（ボーイング社の競合他社が建造・管理する宇宙船）に乗ってもらうための複雑な手配をするかを決断する必要がある。スペースX。ボーイング側は、スターライナーがその仕事をこなせると強く信じている。
SpaceXのものに切り替えるクルードラゴンNASAにとっても理想的な解決策ではありません。この変更は発射台と飛行スケジュールに連鎖的な影響を与えるだろう。
NASAの宇宙運用担当副管理者ケン・バウアーソックス氏は、「8月の先週には、それより早くなくても、本当に電話をかけるべきだという段階に達しつつある」と語った。
ウィルモアとウィリアムズの健康に対する一般的な懸念（彼らの体は宇宙で過剰な放射線を受け、骨が劣化する）のほかに、政府機関は目録の提出に直面している。
スターライナーのテストパイロットであるブッチ・ウィルモア氏（左）とスニ・ウィリアムズ氏は、NASAがスペースXのカプセルで帰国させることを決定した場合、さらに6か月間宇宙に留まる可能性がある。 クレジット: ジョー・レードル/ゲッティイメージズ
宇宙ステーションの米国部分には 4 つの港があり、そのうち 2 つは宇宙船用、もう 2 つは貨物輸送機用です。現在、SpaceX のカプセル 1 つとスターライナーが両方の乗組員ドックを占有しています。米国の船舶とロシアの港の間には相互運用性がなく、貨物スポットには旅客船用の設備が整っていない。要するに駐車場が満車。
NASAはすでに延期次の乗組員ローテーションスターライナーの今後の進路を決めるための時間を稼ぐために1か月かかるが、遅れていたスペースXのカプセルは9月24日にステーションに向かう予定だ。スターライナーはそれまでに、人間のパイロットであれ、ロボットであれ、対応するためにドッキングを解除する必要があるだろうもう一つのSpaceX宇宙船。
マッシュ可能な光の速度
NASA は、ステーションでの物流に加えて、変更が地上での運用にどのような影響を与えるかを考慮する必要がありました。次のSpaceXを遅らせることでクルー9フライト、例えば、フロリダ州ケネディ宇宙センターの別の飛行場に打ち上げを移動するための認証を得るために、当局は大慌てで対応しなければならなかった。そうしないと、Crew-9 が打ち上げの準備を妨害することになります。ヨーロッパクリッパー、次のいずれかを研究するために設定されたロボット科学ミッション木星の衛星。
すべてのシャッフルにより、スターライナーが出発するまでの9月の期間はかなり厳しいものになります。 NASAがスターライナーの宇宙飛行士をスターライナーで自宅に送らないことを選択した場合、彼らは2025年2月までステーションに留まり、当初の8日間の滞在は8か月の乗り継ぎとなる。
スターライナーの乗組員がスペースX宇宙船で帰還した場合、帰還できるのは2025年2月になる。 クレジット: NASA
「ある時点で、これらの人々を帰国させ、ISSの通常の乗組員の数に戻す必要がある」とバウアーソックス氏は語った。
宇宙飛行士は出発と到着の予期せぬ変化に備えて訓練を受けていますが、宇宙滞在の延長二人は半年以上家族と離れることになる。
時々超人的とみなされている宇宙飛行士でさえ、地球から離れた生活の退屈さに負けてしまうことがあります。 NASAの宇宙飛行士フランク・ルビオさんは、ロシアからの帰国が急遽決まったため、最近宇宙ステーションで371日間を過ごした冷却水漏れ、ストレスの多い試練だったと語った。
「心理的要因が予想以上に大きかった」彼はそのとき言った。
スニ・ウィリアムズ氏（左）とブッチ・ウィルモア氏は、宇宙ステーションで延期されたメンテナンス作業と修理に取り組んできた。 クレジット: NASA
ウィルモアとウィリアムズは到着以来、仕事に取り組んでいます。スターライナーの診断テストに加えて、彼らは軌道上の研究所で他の方法でも支援しました。二人とも、「フランケンポンプ」と呼ばれるバックアップ尿処理装置の組み立てなど、延期されたメンテナンス作業に取り組んでおり、時には栄光ある宇宙管理人のように見えることもありました。
余裕を取り戻すために余分な乗組員を常駐させることは NASA にとって利点ですが、欠点もあります。軌道上にいる人が増えると、より多くの口で栄養を摂取し、余分な二酸化炭素を空気からろ過する必要があります。無重力環境で全員が健康を維持できるように、エクササイズ マシンの使用時間は細心の注意を払って管理する必要があります。
スターライナーを試験段階に通すことは、ボーイングにとって容赦ない戦いだったが、同社の代表者らはこう述べた。常に予定されているわけではないなぜプログラムがこれほど多くの挫折を経験したのかについて。一連の問題は10年に及んだ。
スペースシャトルが 2011 年に引退した後、NASA はロシアのロケットで宇宙ステーションに向かうすべての乗り物をヒッチハイクし、米国は 1 回の乗り物につき数千万ドルの費用を費やしました。これを国家の恥だと考える人もいた。
ブッチ・ウィルモアとスニ・ウィリアムズを加えて、現在国際宇宙ステーションには9人がいます。 クレジット: NASA
NASAは2014年にボーイングとスペースXに、宇宙飛行士をステーションに往復させる商用宇宙船の建造を依頼した。スペースXのカプセルは4年前に運用を開始したが、ボーイングのスターライナーはまだ定期飛行の認可を取得していない。 NASAはすべての卵をそこに置くつもりはなかったイーロン・マスクのバスケットであり、スターライナーは依然としてバックアップとして重要であると述べています。
で米国証券取引委員会への提出, ボーイング社は、スターライナーの問題により前四半期に同社に1億2,500万ドルの損失が発生し、「将来の期間に追加の損失を計上する」可能性があると述べた。
NASAの主任宇宙飛行士であるジョー・アカバ氏は、ウィルモアさんとウィリアムズさんがどちらの方向で地球に帰りたいかと尋ねられたとき、それは彼ら次第ではないと答えた。
同氏は8月14日、記者団に対し「これは実際には好みの問題ではない」と述べ、「彼らは我々がデータを分析して決定を下すのを待つつもりであり、再び我々の要求に従うだろう」と語った。