NASAの次期車サイズの探査機は、火星の薄い大気中を急降下し、乾いた湖底の床に静かに着陸すると宇宙機関が月曜日に発表した。
2020年の打ち上げから約8か月後にロボットが火星に到着すると、NASAは6輪探査車をジェゼロ・クレーター（深さ約1,640フィート、幅30マイルの窪地）に着陸させるよう努める予定だ。約35億年前、かつては深さ800フィートの湖があったと考えられている。
宇宙機関は少なくとも2年間のミッション中に多くのことを達成したいと考えている。しかし、最初の科学指令それは「火星に生命が誕生したかどうかを確かめる」ことだ。実際、今日の火星に生命が存在する可能性は非常に低いです。少なくとも表面上は。そこは重度の放射線を浴び、乾燥した極寒の砂漠であり、液体の水は存在しない。
「しかし、常にそうだったわけではありません」とNASAジェット推進研究所のマーズ2020プロジェクト科学者ケン・ファーリー氏は記者会見で語った。
ジェゼロ クレーターから続く古代の水路。 クレジット: NASA 火星偵察オービター
NASAの科学者は火星があったのではないかと疑っているかつての青い世界、地球のように。そして、地球上の水域は生命であふれているため、NASAはジェゼロ湖底で過去の微生物生命体が生存していた可能性のある痕跡、あるいはおそらくはるか昔に死んだ生命そのものの明らかな痕跡を探したいと考えている。
ファーリー氏は、「すべてのことが、地表に居住可能な環境を求めて古代火星に目を向けるべきだという考えを示している。地球上の湖は居住可能であると同時に、必然的に人が住むことになる。」と述べた。
ジェゼロ着陸地点では、NASA の科学者たちが、かつて湖から水が流れ出ていた干上がった川デルタの上を移動することもできます。
この環境には、地球上の湿った粘土のように、火星の微生物が繁殖するのに理想的な場所であった可能性のある栄養豊富な粘土鉱物が存在した可能性があります。
2020 年の探査機には以下が装備されていますたくさんの科学機器、正真正銘の移動実験室になります。
マッシュ可能な光の速度
地中レーダーと大気中の二酸化炭素から酸素を生成する実験機を搭載しており、5本のチューブを保管するためのツール火星の石と土で満たされており、いつか別の将来のミッションによって地球に持ち戻される予定です。
「このデルタ湖系からサンプルを採取することは、火星と火星が生命を宿す能力についての考え方に革命を起こすことになるでしょう」とNASA科学ミッション総局の副管理者であるトーマス・ザーブチェン氏は電話会議で語った。
アーティストによる 2020 年の探査機のコンセプト。 クレジット: NASA
火星の生命に関する過去の証拠を探り出すための最も重要なツールの 1 つは、最も重要ではないにしても、2020 年の探査機の頂上に設置されたハイテク カメラである SuperCam です。
探査車が着陸したら、NASA の科学者たちは、訪れるべき興味深い場所が無数にあることを知っているため、SuperCam がレーザーを発射して 8 フィート離れた岩石や化学物質の構成を検出します。その後、探査機はゆっくりとゴロゴロと音を立てながら、最も有望な場所、つまりかつては丈夫な微視的な生命が生息していた可能性のある場所に到達します。
このような古代の証拠は、たとえ存在したとしても、見つけるのは難しいでしょう。
「火星はその秘密を簡単には明かさないかもしれない」とスーパーカム製造チームを率いる惑星科学者のロジャー・ウィーンズ氏は言う。言ったこの夏。
NASAは、新しい探査機で火星の表面を探索する一方で、着陸に成功した場合には、2030年代の長期目標である人類の火星訪問をサポートする情報を収集したいと考えている。
NASAは今後10年以内に宇宙飛行士を月に帰還させたいと考えているが、次の当然のステップは火星だ。
「火星は本当に月に次いで明白な場所です」とズルブチェン氏は語った。
そして、2020年の探査車はそこへの道を開くことが期待されています。