Life below Mars surface is more plausible than ever, scientists find

どんなに丈夫な微生物でも長くは生きられない火星苦しむ砂漠の大地。

致命的宇宙からの放射線表面を叩きます。平均気温は華氏マイナス80度です。ひどく乾燥し、まばらな大気の中で、一杯の水すぐに蒸発してしまう。

しかし、地獄のような地面の下には、丈夫な微生物がいます。もし彼らが存在したなら—何百万年も耐えられたかもしれない。そして、上からの脅威を逃れることで、この生命は今日まで生き延びてきたのかもしれません。連邦政府が運営する大学、保健科学制服サービス大学の病理学教授マイケル・デイリー氏は、「地表の下に深く埋められない限り、逃げ出すことはできない」とマッシャブルに語った。

デイリー氏と科学者チームは最近新しい研究を発表宇宙日誌で宇宙生物学信じられないほど丈夫な地球上の微生物であることを示しています。デイノコッカス・ラジオデュランス原子炉の中で生き残るが、地下に埋められた場合は何百万年も耐えられる可能性がある。下に行くほど保護が強化されます。研究室で細菌を強力な放射線にさらすことにより、科学者たちは次のような結論を下しました。D.ラジオデュランス約4インチ下では150万年間放射線に耐えることができる。しかし、約30フィートの深さでは、埋もれた微生物は休眠状態で何年間も耐えることができる。2億8千万年。 「これは衝撃的な時間だ」とデイリー氏は指摘した。

それは正しく、2 億 8,000 万年です。この小さな生物がそのような過酷な放射線環境に耐えられることを証明するために、彼らは容赦をしませんでした。 「細胞はまさに天文学的な量の放射線にさらされた」とデイリー氏は強調した。彼は、模擬火星のような地下環境で乾燥させて凍結すると、D.ラジオデュランス140,000 グレイの放射線に耐えました (「グレイ」とは、何かまたは誰かが吸収する放射線の単位です)。これは人が死亡する放射線量の2万8000倍に相当する。

確かに、今日は不毛の火星の地表には生命が無いように見える。しかし、次のような極めて放射線耐性の高い微生物が存在すると、D.ラジオデュランス地球上でも進化する可能性があり、同様のものが火星でも同様に進化する可能性があります。かつて居住可能だった、水に面した惑星。

さらに、地球上の微生物は、住みにくい地下領域でも繁栄しています。 「地球上の生命体が数キロメートル下の岩盤の中に生息していることはわかっています」と、今回の新たな研究には関与していないフロリダ大学の宇宙生物学者エイミー・ウィリアムズ氏はマッシャブルに語った。

NASAの火星探査機「パーサヴィアランス」と「キュリオシティ」のミッションに携わるウィリアムズ氏は、「人生はとても粘り強いものだと認識することが、私たちにとってとても重要だ」と付け加えた。 「私たちの最も近い惑星の発見まであと数メートルのところにあるかもしれません。」

火星の生命はどのように生き残るのか

それなりの理由があるのですが、微生物はD.ラジオデュランス通称「コナン・ザ・バクテリア」。

「電離放射線」と呼ばれる、組織を変化させ損傷する可能性のある強力で有害な種類の放射線にさらされると、微生物は（驚くべきことに）バラバラになった遺伝物質を修復できる。これらの細菌は、放射線から身を守る化学物質も生成します。そして、それらを見つけるために遠くを見る必要はありません。彼らはどこにでもいます。彼らは土の中にいます。 「それらは私たちの胃や消化管で見つかっています」とデイリー氏は指摘した。

研究者たちはすでに知っていたD.ラジオデュランスおそらく約120万年生存する火星の地面のすぐ下。しかし、誰もテストしたことがありませんでしたD.ラジオデュランスまさに火星の地下のような環境で、その丈夫な生物は凍てつき、非常に乾燥した場所に埋もれることになる。今まで。研究者らは「乾燥室」で微生物を完全に乾燥させた。それから彼らは凍ったものと乾燥したものをザッピングしましたD.ラジオデュランス強烈な放射線が何日も続く。

「我々は電離放射線耐性に関するこれまでの記録を全て打ち破った」とデイリー氏は語った。

したがって、微生物のようなものである一方で、D.ラジオデュランス放射線を浴びた火星の地表では数時間しか持続しないかもしれないが、地下では放射線が最終的に被害をもたらすまで何年も続くかもしれない。

「もし火星に生命が誕生したとしたら、どのようにして生命が存続できたのかという背景を私たちに与えてくれるという点で、この論文は説得力がある」とウィリアムズ氏は語った。

しかし、何億年も生き残るということは、凍った胞子または微生物として生き残ることを意味します。そして、場合によっては、条件が変わったり、雪解けが起こったりすると、微生物が復活する可能性があります。たとえば地球上では、NASAの科学者が氷河期の細菌の解凍に成功それは約32,000年間凍結されていました。凍てついた命が甦る。

火星の細菌はどのようにして解凍され、復活するのでしょうか?火星には常に大きな宇宙石が降り注いでいます。薄い火星の地表では燃え尽きないので、彼らは地面を叩き、新しいクレーターを作ります。凄まじい衝撃によって砲撃された表面が加熱した場所は無数にあります。火星の地下の一部に豊富にある氷も溶ける可能性がある。これらすべてが、一時的ではあるものの、微生物が再び生息し蔓延しやすい環境を生み出しているとデイリー氏は述べた。生物はおそらく再び凍結し、休眠状態に陥るでしょう。

もっと欲しい科学テクノロジー ニュースがあなたの受信箱に直接配信されますか?に登録するMashable のトップ ストーリー ニュースレター今日。

将来のロボットミッションでは、火星の地下でこの潜在的な冷凍生命体を調査する可能性がある。欧州宇宙機関が待望する探査車ロザリンド・フランクリン —2028年まで打ち上げられないかもしれない—過去、あるいはおそらく現在であっても、火星の生命のヒントを探すために地表から数メートル下を掘削します。 「ESA主導のロザリンド・フランクリン探査機は、そのドリルと実験室のおかげで、火星での過去の生命の証拠を探索するユニークな可能性を持っています。」ESAは書いている。 「これは、地表下2メートルを掘削した最初の探査機となり、障害物を克服するために車輪歩行を含む新しい運転技術を使用した最初の探査機となるでしょう。」

このような使命は、スリリングではないにしても、別世界の生活を求める取り組みにおける大きな飛躍です。 「潜在的に、まだ存在するエコシステムを探しているのです」とウィリアムズ氏は指摘する。 「これらの細胞の一部を採取すれば、検出できる可能性があります。」

(重要なのは、火星へのいくつかのミッション、NASAの火星サンプルリターンプログラム、火星の岩石サンプルを地球に吹き飛ばすだろう。この新しい研究は、私たちが警戒すべきであることを強調しています。注意しないと、地球を丈夫な火星の微生物で汚染する可能性があります。）

今日でも、地球外のどこかに生物が存在するという証拠はまったくありません。ただし、確かに存在します。私たちの太陽系そのものに、生命が宿る可能性のある魅力的な世界。だった火星の表面をくまなく探して生命の痕跡を探しますもっとも、説得力のある証拠が見つかるかどうかは不明だ。しかし、地球上の微生物は極端な場所でも繁栄します。光のない場所で。灼熱の温泉で。酸性で。有毒廃棄物中。なぜ火星の地面の下ではだめなのでしょうか？

「微生物は信じられないほど回復力がある」とウィリアムズ氏は言う。 「可能であれば、彼らは方法を見つけるでしょう。」

この記事はもともと 2022 年 10 月 30 日に公開されました。