会議の時間が来たと想像してください。 Zoom または Google Meet のリンクをクリックする代わりに、AR/VR ヘッドセットを装着します。そして、小さな窓を通して同僚を見つめるのではなく、仮想空間で同僚のアバターと対話し、お互いに「オブジェクト」を渡します。
これが、火曜日に同社の年次開発者カンファレンスである Microsoft Ignite で正式に発表された、新しいクラウド複合現実プラットフォームである Mesh のビジョンです。
Microsoft Mesh で会議を行う
「あなたが座っているのがわかります」とマイクロソフトの複合現実ディレクターであるグレッグ・サリバンは、私たち二人ともウェブカメラをオンにしていなかったにもかかわらず、私に言った。私と一緒にホロレンズ 2頭に縛り付けられた私は立ち上がって仮想テーブルに近づき、サリバンのアバターを見た後、彼は私の方を向いてこう言いました。これはマイクロソフトメッシュ。」
メッシュのプレビュー中に、サリバンは月、クラゲ、動くサメなどのホログラムをたくさん渡してくれました。
ヘッドセットに組み込まれたハンドトラッキング機能のおかげで、手を伸ばして手で掴むだけで済みました。そこから、オブジェクトの周りを指でつまみ、手を離したり近づけたりしてオブジェクトを大きくしたり小さくしたりしました。
以下は、これらのホログラムがどのように見えるかの例です (私の散らかった部屋は無視してください、ありがとうございました)。
ご覧のとおり、細部が印象的です。しかし、仮想空間はかなり限られています。エクスペリエンス全体は、テーブルと 2 つのアバターのみで構成されていました。確かに、Microsoft は、このデモは特に「Microsoft Mesh のすべてのコア機能、つまりプレゼンスと 3D コラボレーション」を示すことを目的としていると述べました。そして、技術的に、同社はそれを実現しました。
エクスペリエンスは、開発者がそれを使用して何を行うか、および使用するデバイスの種類によって異なります。前にも言ったように、私は周囲を確認できる HoloLens 2 で試してみたので、VR ヘッドセットの方がより包括的に感じられるかもしれません。
そして、VR ヘッドセットについて言えば、Microsoft Mesh は HoloLens 2 に限定されません。また、すべての Windows 複合現実ヘッドセット (HP、Lenovo、Acer、Samsung、Asus のヘッドセットを含む) と互換性があります。オキュラスクエストそしてクエスト2。
ただし、デバイスに関係なく変わらないのは、非常に漫画っぽい外観のアバターです。それらは、以下で見つけることができるものと同じです。AltSpace で、ソーシャルVRプラットフォーム2015 年に発売され、2017 年に Microsoft に買収されました。
以下に示す独自のアバターを作成しているとき、オプションは非常に限られているように感じました。
それでも、前述のハンドトラッキングのおかげで、グレッグが腕を振って何かを説明する様子を、おそらく直接会って話すのと同じように、会議はより個人的なものに感じられました。また、私がジェスチャーを正しく使用しているかどうかを彼に確認させることもできました。
ある時点で、腕を上げるとすぐに表示されるメニューを開くのに苦労しました。 『メッシュ』では、グレッグは、私が拳を開いておらず閉じていたためにそれが表示されなかったことに気づき、すぐに修正してくれました。
しかし、時折笑顔を見せること以外は、表情に関しては苦労します。 Microsoft はこのことを十分に認識しており、現在取り組んでいます。 HoloLens 2 にアイトラッキング機能があることを考慮すると、アバター間でアイコンタクトを示すことは技術的には可能です。
マッシュ可能な光の速度
「簡単に言うと、それは実現可能です」とサリバン氏は言う。 「これは、非言語コミュニケーションのヒントをより多く伝えられるようにしたいため、それを改善するために繰り返し行うことは想像できる類のものです。それには多くの表情が含まれます。」
協力的なエクスペリエンスですが、（まだ）すべての人に適しているわけではありません
最終的には、Mesh はスマートフォン、PC、Mac で動作するようになるため、ヘッドセットを持たない人も参加できるようになり、ソフトウェアへのアクセスが真に広がります。たとえば、Microsoft Teams を使用している場合、いつかビデオ会議ウィンドウを仮想会議スペースに配置できるようになるかもしれません。これにより、コンピュータ画面からアバターと対話したり、ホログラムを表示したりできるようになります。
「私の見方では、テレビがラジオを破壊しなかったのと同じように、ヘッドセットによって他のデバイスがなくなるとは思えません」とサリバン氏は語った。 「しかし、適切な世界では、それらは調和して機能します。そして、適切なシナリオに使用する一連のデバイスが得られます。」
そして、これらすべては非常にクールに聞こえますが、あなたの職場がすぐにそれを採用するとは思いません。現時点では、Microsoft Mesh は、多数の物理プロトタイプを扱う企業に最適です。実際、このプラットフォームは現在 HoloLens 3 の開発に使用されています。
まあ、まだそのようには見えませんが、最終的にはそうなるかもしれません。 クレジット: マイクロソフト
サリバン氏は、以前は HoloLens チームが製品のモックアップを 3D プリントして社内に発送してから、会議テーブルの周りに集まって議論していたと説明しました。そして、その一部を変更する必要があるたびに、正しくなるまでプロセス全体が繰り返されます。
「別の車の粘土モデルや、[HoloLens] のモックアップ 3D プリント バージョンを作成する必要がないという利点は、効率の点で非常に大きな影響を与えます」とサリバン氏は Mashable に語った。「それが、私たちがすでに [Mesh] を使用している理由です」 ] そのシナリオが非常に説得力があるため、次の HoloLens を設計することにしました。」
Microsoft のような大手テクノロジー企業は別として、必ずしも 1 日中コンピューターの前で仕事をするわけではない人にとっても便利です。
「あなたが組み立てラインで働いている人、複雑な機械の修理、その他さまざまな種類の第一線で働くシナリオの場合、その仕事ではラップトップは与えられません。実際には、その仕事から直接恩恵を受けることはありません。デジタル革命です」とサリバン氏は語った。
彼は土木技術者を例として挙げました。橋などの構造物の高解像度画像をアップロードすると、エンジニアはメッシュに集まり、すぐに修復する必要のある亀裂や要素があるかどうかを確認できます。
しかし、残りの私たちはどうでしょうか？
Microsoft は仕事以外にも、Mesh を友人や家族とコンサートやバーなどの社交的な集まりに参加する方法としても考えています。
そうですね、これは私が経験したことにより近いようです。 クレジット: マイクロソフト
そして、そう聞こえる一方で、素敵な、VR と複合現実ヘッドセットにはかなりの投資がかかることを無視するのは困難です。 Oculus Quest 2 は 299 ドルからと、より手頃な価格のデバイスと考えられていますが、HP Reverb 2 は 600 ドルかかります。そしてそれはそれなしヘッドセットを接続するために必要な適切な PC とソフトウェア。一方、HoloLens 2はMicrosoftのサイトでなんと3,500ドルで出品されている。
しかしサリバン氏は、複雑な配線やセットアップ要件を備えたこれらの高価でかさばるヘッドセットが、永遠に唯一の選択肢ではなくなるだろうと予測しています。
同氏は、「それほど煩わしくない」フォームファクター、つまり通常の眼鏡に似たものを想像してみてくださいが、「そう遠くない将来」に登場する可能性があると述べています。
この種のソフトウェアを提供している企業は Microsoft だけではないことにも注目してください。 VR の共同ワークスペースはすでに存在しており、次のようなものがあります。空間的、VrChat、ムートアップなど。したがって、Mesh の場合、プラットフォームを目立たせる方法を見つけるのは Microsoft と開発者次第です。
現在プレビュー版として利用可能です。 HoloLens 2 をお持ちのユーザーは Microsoft Mesh アプリをダウンロードでき、他のユーザーは AltSpaceVR のメッシュ対応バージョンへのアクセスをリクエストできるため、ユーザーは VR で会議を開催できます。一方、開発者は Mixed Reality 開発者プログラムに参加して、SDK がいつ利用可能になるかに関する最新情報を入手できます。
私は医者に行くのが嫌いなので、代わりにメッシュを通じて訪問するつもりです。 クレジット: マイクロソフト
HoloLens 2 を所有しており、アプリのダウンロードを計画している人に警告します。現時点では、Microsoft Mesh の状態は非常に必要最小限です。手だけで 3D オブジェクトをつかんで操作できる機能は非常に優れていますが、まだ初期段階にあります。より没入感のある体験をするには、代わりに VR ヘッドセットで体験することをお勧めします。
メッシュの未来
たとえそのテクノロジーが機能したとしても、Microsoft が思い描くコラボレーションの未来に到達するには、人々がそれを実際に使用する必要があります。同社はメッシュが採用されないことを心配しているのかとの質問に、サリバン氏は正直に答えた。
「これほど成功している会社のせいで、私たちはいつもとても、とても心配しています...しかし、それが私たちの戦略に役立つのです。そして、それが私たちをこのことに導いたのです。[Mesh] を利用できるようにすべきだということです」人間ができる限り多くのデバイスを。」と彼は言いました。 「私たちはあなたの行動を収益化しているわけではありません。私たちはあなたの個人情報を収益化しているのではありません。私たちは人々がお金を払うほど価値があると考えるサービスを構築するつもりです。そしてそれが私たちのお金を稼ぐ方法です。」
この時点で、ブレイディ・バンチ風のウィンドウで友人や同僚に会わなくて済むなら、仮想空間にいくらでもお金を払うつもりだ。現時点では、テーブルといくつかのホログラムがあるだけの空の部屋でさえ、Zoom よりもはるかに面白く聞こえます。