NASAのトンボのミッションは SF のように聞こえます。しかし、それは本当です。
宇宙機関は、8 つの回転ローターを備えた自動車サイズの宇宙船を、太陽系の最も興味深い世界の 1 つへ打ち上げます。土星海と砂丘に覆われた月、タイタン。そこは、水ではなくメタンが湖や海を満たし、砂丘にはアオウミガメが溢れている極寒の世界です。オーガニック成分(私たちが知っているように) 生命が発達するために必要です。
NASAはトンボを特定しましたは予備設計段階を開始し、11月28日、この「デュアルクアッドコプター」の取り組みに賛同し、最終建設に進むことを認めた。この飛行船は、タイタンの地形の数百マイルを探索するため、このミッションのために独自に設計されています。 3年近くの計画されたミッションにわたって、ドラゴンフライは複数の場所で離着陸し、最終的に人間の体内で生命が形成されるための醸造物を提供した可能性のある「プレバイオティクス」条件を調査します。太陽系。
ジョンズ・ホプキンス大学応用物理研究所の惑星科学者であり、このミッションの主任研究員でもあるエリザベス・“ジビ”・タートル氏は、「太陽系でこの種の化学反応が見られるのは、本当にここだけだ」とマッシャブルに語った。
実際、タイタンの砂丘は氷水の地殻で覆われているため、炭素が豊富な分子（有機分子には炭素が含まれています。たとえば、私たちの体は炭素が詰まっている）水と混ぜます。この世界には初期の頃の面影が隠されている地球—そして生命の成分がそのような環境でどのように誕生したのか。 「有機分子は生命の構成要素であり、タイタンに有機分子が存在することで、その興味はさらに深まります。タイタンにはどのような化合物が存在し、それらは何を形成するのでしょうか?」大学の応用物理研究所は、NASA ミッションのパートナーとなることが多く、尋ねる。
Dragonfly は主にこれらの答えを見つけるように設計されていますが、タイタンが居住可能な世界であるかどうか (つまり、生物が生息できるかどうか) を評価し、生命の痕跡の可能性を探すこともできます。
NASA のカッシーニ探査機からのこの画像は、タイタンの北部のメタン海に反射する太陽を示しています。 クレジット: NASA / JPL-Caltech / Univ.アリゾナ / 大学アイダホ州
NASAはタイタンをどのように探査するのか
ドラゴンフライは2028年に打ち上げられる予定で、2030年代半ばには広大な砂丘がある赤道付近のタイタンに着陸する予定だ。これは、気温が気温が0℃まで下がる中、1日に約6マイル飛行できる宇宙船を使った、あまり知られていない世界へのミッションだ。-290 華氏。
マッシュ可能な光の速度
「とても寒い環境です」とタートルさんは言う。 「想像を絶するほど寒いです。」
しかし、この取り組みは、思っているほど危険ではありません。 「これは明らかに大胆なミッションアーキテクチャです」とタートル氏は指摘する。 「しかし、テクノロジーのほとんどはすでに存在しています。」たとえば、ドラゴンフライのカメラは、火星の過酷な環境ですでにテストされています。NASAの火星探査車。一方、タイタンの表面組成を検出する探査機の「ガンマ線および中性子分光計」は、火星、水星、地球へのミッションで証明されています。月、と異なります小惑星。 Dragonfly は原子力を動力とし、火星探査車と非常によく似たシステム (「マルチミッション放射性同位体熱電発電機」) を使用しています。
「想像を絶するほど寒いです。」
そして、この宇宙船は打ち上げ前にタイタンのような環境を体験することになる。応用物理学研究所は「タイタンチャンバー」、約8億マイル離れたこの遠い世界の極寒の状況をシミュレートするための、広々とした15フィートの立方体（この距離は地球と土星の軌道によって異なります）。エンジニアは最近、トンボの重要なローターの電子機器のテストを行い、成功しました。とカメさんは言いました。
タイタンに到着すると、機体の高速回転するブレードが、約 450 kg (1,000 ポンド) のトンボを空中に持ち上げるのに、ほとんど困難はありません。それは、タイタンの大気の密度が地球の 4 倍であり、ブレードに下向きに吹き付けるのに十分な空気が供給され、揚力が発生するためです。トンボは 13,100 フィート (4,000メートル） 高い。 「タイタンでは、大気が私たちに大きな影響を与えます」とタートル氏は説明しました。さらに、この月は地球よりもはるかに小さく、克服しなければならない重力がほとんどありません。
月の広大な砂丘では、タイタンは自力で航行する必要があります。 Dragonfly の自律飛行を準備するために、エンジニアはカリフォルニア州インペリアル砂丘などの砂漠環境で Dragonfly モデルをテストしました。そのデモンストレーションは以下でご覧いただけます。これまでのところ、これらのテストドローンは 100 回を超える飛行を記録し、実際の地球外ミッションに貴重な経験とデータを提供しています。
タイタン表面のトンボの概念。 クレジット: NASA / ジョンズ・ホプキンス大学 APL / スティーブ・グリベン
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深海を旅した8億5,000万ドルの船空間タイタンの大気圏をパラシュートで通過し、赤道上空を飛行し、最終的には衝突クレーター近くの広くて平らな砂丘に着地します。その後、回転翼航空機は別の世界の地形の周りを旋回し始め、充電と研究を行うために休憩をとり、その後再びタイタンの密集した空に飛び立ちます。