あNASAバスケットボールコートほどの長さの探査機が、魅惑的な世界へ向かうエウロパ。
のヨーロッパクリッパーケネディ宇宙センターからの打ち上げに成功スペースXファルコン・ヘビー・ロケットは東部時間10月14日午後12時06分に発射されたが、公開時点では異常は報告されていない。このミッションは長い間待ち望まれていた：惑星科学者たちは、この衛星が地球に到達すると確信している。木星深い海を抱えています。差し迫った問題は、そこに生命を維持するための成分と条件が存在するかどうかです。約50回の月の接近を伴うこの巨大な宇宙船（NASAが惑星科学ミッションのためにこれまで建造した最大の探査機）は、エウロパの答えを見つけようとしている。
NASAの惑星地質学者でプロジェクトスタッフ科学者のシンシア・フィリップス氏は、「おそらく、太陽系で生命を探すには、地球を越えて最適な場所の1つだ」と語る。空間代理店のヨーロッパクリッパーミッションについてMashableに語った。
NASA がヨーロッパが居住可能な世界であると判断した場合、二度目のヨーロッパミッション戻ってきます、今度はそこに着陸して、人が住んでいる。
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エウロパ クリッパー宇宙船の大きさをバスケットボール コートと比較した図。 クレジット: NASA
エウロパクリッパー宇宙船はなぜあんなに大きいのか
全長 100 フィート (30.5 メートル) を超えるヨーロッパ クリッパーは、深宇宙で太陽光発電を必要とするため、大型です。そして、木星地域は太陽光の 3 ～ 4 パーセントしか受けません。地球受け取ります。したがって、長い翼、または配列が必要になります。
「すべての機器に電力を供給するには、これらの巨大な太陽電池アレイが必要なだけです」とフィリップス氏は説明した。 「私たちが話しているのは、広大な太陽電池アレイのことです。」
遠くの太陽光を大量に捉えると約700ワットの電力が発生し、これは「小型の電子レンジやコーヒーメーカーが動作するのに必要な量に相当する」とNASAは説明する。しかし、この宇宙船には、多数の月探査機器に電力を供給するためのバッテリーも搭載されています。
「私たちがヨーロッパにもたらすこのペイロードに本当に興奮しています」とフィリップス氏は語った。
「私たちがヨーロッパにもたらすこのペイロードに本当に興奮しています。」
氷を貫通するレーダーが氷の下を監視します。月の氷のようにひび割れた地殻。この氷の地下がどのように構成されているかがわかります。おそらく、おそらく、氷が海と接する場所を検出します。 （エウロパの氷の殻の厚さはおそらく10～15マイル、つまり15～25キロメートルだろう。）このレーダーは深さ約0.5マイルを探知できるかもしれないし、それよりもはるかに深い深さまで探知できる可能性がある。それは氷の砕け具合と氷の純度によって決まる。氷（例えば、地下が割れると、レーダー信号が下方に浸透するのではなく、より多く跳ね返ることを意味します）。しかし、レーダーがなんと19マイル（30キロメートル）も下まで侵入する可能性がある。
フロリダ州のケネディ宇宙センターで拡張されたヨーロッパ クリッパーの翼の 1 つ。 クレジット: NASA
エウロパ・クリッパーの表面塵分析装置（SUDA）は、月の周りの宇宙空間に飛ばされた粒子をすくい取る。 クレジット: NASA / ボルダー大学 / グレン・アサカワ
一連の特殊なカメラに加えて、エウロパ クリッパーには、小さな隕石によって宇宙に放出されたエウロパの粒子を文字通りサンプリングする表面ダスト分析装置 (SUDA) と呼ばれる機器も搭載されています。 「微小隕石は絶えずエウロパの表面の破片を宇宙空間に吹き飛ばしている。」NASAが説明する。 「噴出物一つ一つは小さいが、科学者らはエウロパの表面物質の0.5トン（約500キログラム）が常に月の上に浮いていると推定している。」
このミッションで最もエキサイティングな機会の 1 つは、保証されたものではありませんが、エウロパの表面から吹き出た水氷プルームの中を宇宙船が飛行する可能性があることです。これにより、機器はエウロパの内部を精緻に洞察できるようになります。
マッシュ可能な光の速度
「我々はプルームの中を飛行してみたいと思っています」とヨーロッパ・クリッパーのプログラム科学者であるカート・ニーバー氏は、ミッションの打ち上げに先立った記者会見で語った。
「噴煙の中を飛んでみたいですね。」
羽毛の有無にかかわらず、ミッション科学者らは、約50回の地表接近飛行により、エウロパが停泊できるかどうかを証明する十分な観測が得られると考えている。人生。確かに、ほぼ確実に水が入っています。しかし、すべての生命はエネルギーを必要とします。この海洋世界はエネルギー源を提供するのでしょうか?そして、私たちが知っているような生命の構成要素を形成する炭素のような基本的な化学成分が含まれているのでしょうか？
そして、これらの条件がすべて満たされている場合、海が何十億年も存在し、ヨーロッパの暗い海で生命が進化し維持するための安定した環境を提供してきたという証拠はあるのでしょうか？
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なぜ科学者はヨーロッパには海があると考えているのか
ヨーロッパ クリッパーのミッションは、約 50 億ドルの費用がかかる科学的取り組みです。しかしNASAは、この木星の衛星にはおそらく興味深い海があるのではないかと疑っている。2倍のボリューム地球上のすべての海。
なぜ？
「これは素晴らしい探偵小説だ」とフィリップスは語った。
「それは素晴らしい探偵小説です。」
1979 年に、ボイジャー2号宇宙船彼らはエウロパの最初の詳細なビューを捉え、十字に交差する亀裂が大半を占める表面を示しました。そして、これらの線の多くは赤みを帯びており、表面の下にある何かが湧き出て線を満たしていることを示唆しています。惑星科学者たちはまた、エウロパが重力の強力なガス巨人である木星のそばを揺れ動くと、その内部が引き伸ばされて引っ張られ、その過程で世界に熱が発生することも知っていました。この引っ張りは何十億年にもわたってヨーロッパに熱を与えた可能性があります。
「これにより、エウロパは本当に、本当に興味深いものになりました」とフィリップス氏は述べています。
エウロパの厚い氷の地殻の下に存在する可能性のある海洋と地熱エネルギー源についてのアーティストの概念。 クレジット: NASA
NASAのガリレオ探査機が捉えたエウロパの表面。 クレジット: NASA
その後、1990 年代に NASA のガリレオ計画により、エウロパの混沌とした隆起した表面の伝説的な光景が捉えられました。これは、頂上付近に水があることを示唆していました。さらに、探査機は月からの強力な磁気信号を検出しました。非常に優れた磁気導体である塩水がこの信号を提供した可能性があります。
「ガリレオは、エウロパが予想以上に興味深いものであることを示した」とフィリップ氏は語った。
「それは素晴らしい探偵小説です。」
証拠は積み重なるばかりだ。複数の機会に、ハッブル宇宙望遠鏡発見された証拠水柱エウロパの地表上空125マイル（200キロメートル）で噴火した。すべてが合計されました。 「エウロパには地下海がある可能性が非常に高い」とフィリップス氏は言う。
そして、それが何年にもわたってある程度安定した状態を保てれば、生命の発達に適した条件が保たれている可能性があります。 2030年に到達するまではわかりません。
「これは未知への旅です」とNASAの科学ミッション総局を率いるニコラ・フォックス氏は語った。
この記事は、ヨーロッパ クリッパー宇宙船の打ち上げに関する情報で更新されました。