パンデミックのさなか、NASA の空挺ミッションはどのようにして飛行したのか

ご記憶のとおり、2020 年 3 月 11 日は暗くて不安な日でした。 NBA選手がコロナウイルス検査で陽性反応が出たことを受け、リーグはオクラホマ州バスケットボールコートの外に選手たちを呼び寄せたティップオフの数分前に、即座にシーズンを中断した。トム・ハンクス検査で陽性だったことを明らかにした。ダウ工業株30種平均落ち込んだ。ドナルド・トランプ大統領突然発表されたヨーロッパへの渡航禁止。ドイツのアンゲラ・メルケル首相深刻なパンデミックが到来したと彼女の国民に告げた、「それだけ多くの人が感染するだろう」。

それはすべてひどく現実的でした。そしてすべてがシャットダウンしていました。

3月、NASAの海洋学者ジョシュ・ウィリスは、地球がどのように変化するかを観察するという、差し迫った重要な取り組みを想定した。海洋の温暖化グリーンランドを溶かし、海面を上昇させていた - と呼ばれるミッショングリーンランドの溶ける海—も閉鎖されるでしょう。 「今年はこの任務を遂行できるわけがないと思っていた」とウィリス氏はインタビューで語った。

それでも、今年の8月と9月の3週間にわたって、斬新でほとんど前例のないデータを収集するという数年に渡るミッションが飛び、ウィリスは貴重な観察結果を持ち帰った。約4年間の寒冷化傾向。これはグリーンランドの巨大な氷河の融解が加速する前兆だ気候が容赦なく温暖化するにつれて。これらの氷河の多くは、海底 2 ～ 3,000 フィートまで広がる大きな氷の崖で終わります。

「控えめに言っても、このミッションは冒険でした」とウィリス氏は語った。 「私たちは家に帰りましたが、誰も病気になりませんでした。通常、誰かが少なくとも風邪をひくのです。」

離陸する

オーシャンズ・メルティング・グリーンランド・ミッションの 5 年目、そして最後から 2 番目の年に対して、勝算は非常に高いように見えました。の蔓延の中で、新たに出現したヒト病原体証明された治療法もワクチンもなかったため、この旅ではカナダに旅行した後、グリーンランドを約6週間飛び回り、スヴァールバル諸島（グリーンランド東の島々）に立ち寄る必要があった。ウィリス号の乗組員6人は、NASAのジェット推進研究所、NASA本部、米国国務省、同機の運航者、グリーンランド、デンマーク、アイスランド、ノルウェー、カナダの政府から承認を得る必要があった。

「どの段階においても、誰かが『ノー』と言うだろうと思っていた」とウィリス氏は語った。 「驚いたことに、人々は『はい』と答えました。」

しかし、「はい」には厳格な新型コロナウイルス予防策が伴いました。 「グリーンランドでは感染者はほとんどいなかった」とウィリス氏は語った。 「グリーンランドに新型コロナウイルスが持ち込まれるのではないかという懸念は非常に大きかった。」ウィリス氏とチームはグリーンランドに初めて到着した際に隔離し、地元住民との接触を避けた。ウィリスは6人の乗組員に対する定期的な検査に加えて、ミッション中は週に1回検査を受けた。彼らは必要に応じてマスクをした。うまくいきました。誰も病気を広めませんでした。

検査結果が陰性となれば、乗組員は飛行できるようになった。

海に流れ込むグリーンランドの大きな氷の川（別名氷河）に海洋がどのような影響を与えているかを理解するには、水面下約3,000フィートまでの海水温を測定することが重要です。そこで溶解が起こります。 「それを測定する唯一の方法は、そこに温度計を差し込むことです」とウィリス氏は説明した。

したがって、このミッションには主に、グリーンランドの海岸に沿って低空飛行し、氷河の前の水中にデータ収集チューブを投下することが含まれます。この飛行機は古い DC-3 プロペラ機を改造したもので、この任務に適しています。 「インディ・ジョーンズの飛行機のようだ」とウィリス氏は語った。時速約160マイルで比較的ゆっくりと飛行するため、チームは慎重かつ正確に海に落下することができる。長さ3フィートのポスターチューブのように見えるキャニスターがパラシュートで水中に落ちると、バラバラに砕けます。 1 個が水面に浮かび、温度計のデータを飛行機に送信します。温度と塩分を測定するもう一方の部分は沈みます。それは髪の毛よりも細い細いワイヤーの糸巻きで、3,000フィートにわたってほどけます。水の深いプロフィールを収集します。

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重要なのは、氷河のふもとを侵食するのは、（表面と比較して）より深い、比較的暖かい水だということです。これにより、氷河が分解して水中に崩壊する速度が加速し、最終的には海面が上昇します。ミッション中、乗組員は史上最多となる348本のチューブを水中に落とすことに成功した。

「大成功でした」とウィリス氏は語った。

温暖化

グリーンランドは上からも下からも大きな打撃を受けています。

の容赦なく温暖化する北極の大気グリーンランドの氷床が急速に溶けている「チャート外」率。その間、海は下から氷を溶かし続けています。決定的に重要なことは、今後数年、数十年、そしてそれ以降、海洋は必然的により多くの熱を吸収することになる— 具体的には、人間が排出した炭素によって地球上に閉じ込められた熱です。吸収性の高い海は、この蓄積された暖かさの 90 パーセント以上を吸収します。過去 30 年にわたり、この蓄積された熱は そのときに放出されるエネルギー量史上最大の原子爆弾を10分に1回、10年間爆発させる。

これは、海流が本質的に相対的に寒い時期と暖かい時期の間で変動するにもかかわらず、グリーンランド周辺の北大西洋が全体的にますます暖かくなり、グリーンランドの氷がさらに溶けることを意味する。全体像はさらに加熱している。

「海洋全体が温暖化している」とウィリス氏は強調し、特に大西洋がそうだと語った。 「氷河は10年ごとに海洋によってますます脅かされるだろう。」

氷河がますます早く水中に溶け出すと、最終的には海面が上昇します。グリーンランド（および南極）の巨大な氷床は、今世紀の海面上昇の主な原因となっていると考えられています。 1992年から2018年の間に、グリーンランドは約3.8兆トンの氷を海洋に失い、島の広大な氷床だけでも2100年までに海面は約3～5インチ上昇するだろう、NASAによると。しかし、これらの数字は、最近発見された海洋による氷河の融解の強力な影響を完全には説明していないため、これらの数字は低い可能性があるとウィリス氏は述べた。 (他の予想は終了しました)グリーンランドからの海面上昇は大幅に高くなる可能性がある2100 年には 10 インチ以上増加しました。)

全体として、世界の海面は約8〜9インチ高くなりました1800年代後半から。国連の控えめな推定気候変動に関する政府間パネル（IPCC）ってことですか？海面はさらに1～2フィート上昇するだろう世紀末までに。しかし、これは非常によくあります2フィートか3フィートくらい、または極端に6フィートほどになる可能性がある、とウィリス氏は語った。それは、地球上で最大の氷河のいくつかがあるためです。南極の巨大で恐ろしいスウェイツ氷河— 不安定になった。この支配的な南部の氷河が今後数年間にどれだけの量の氷を放出する可能性があるかは不明ですが、沿岸世界にとっては恐ろしいことになる可能性があります(海岸から90マイル以内に約24億人が住んでいます）。ペンシルベニア州立大学の氷河学教授、スリダール・アナンダクリシュナン氏は、「スウェイツは、今後数十年にわたって膨大な量の水を海に放出する可能性がある南極大陸の唯一の場所だ」と述べた。Mashableに語った今年の初めに。

ウィリス氏は現在、カリフォルニア州パサデナに戻っており、NASAの科学者らと協力して、海洋温暖化が今後数十年間でグリーンランドの大氷河の融解をどのように加速させるかを予測している（その研究にご期待ください）。融解はすでに顕著になっている。

後退したグリーンランドの巨大なヤコブスハウン氷河25マイル以上1800 年代後半以降、この地域に冷たい水が流入したため、進路を変更し、2016 年に一時的に成長を始めました。オーシャンズ・メルティング・グリーンランドのミッションはこれらの変化を追跡し、海は氷河の上で強力な揺れを保っています。しかし今年、パンデミック時代のミッションは海水温が再び上昇し始めていることを発見した。 「例年よりも暖かいことが分かりました」とウィリスさんは語った。 「ヤコブスハブンの急成長は一時的なものに過ぎなかった。」

「これは私たちがキャッチしたいと思っていた信号だ」と彼は付け加えた。 「これは、この氷河が水に対していかに敏感であるかを証明しています。」

地球の将来に関して言えば、ヤコブスハウンは地球上で最も重要な氷河の 1 つです。この氷の川はグリーンランドの奥深くまで続く渓谷を満たしており、コルクのように内陸の氷を所定の位置に閉じ込めています。しかし、海がヤコブスハウンの高さ 2,500 フィートの崖面を溶かすにつれて、氷河は後退し、さらに多くの氷が海に放出され、海面が上昇します。現時点では、どれくらいの量の氷ができるかは不明です。しかし、溶解プロセスは確実に進行している。

ウィリス氏の NASA ミッションは、温暖化する海がこの巨大な氷河に大声で話しかけていることを証明しています。 「偉い人は聞いているよ」とウィリスは言った。