NASA rover discovers mysterious Mars boulder unlike any others

これを見たら火星景色は、「これらのもののうちの1つは他のものとは異なります」という歌の子供時代の思い出を呼び起こします。NASA科学者はあなたのすぐそばにいます。

忍耐力、6つの車輪を備えた車サイズの研究室は、先週、赤い惑星のネレトヴァ渓谷に旅行しました。この地域は不毛の砂漠のように見えるかもしれませんが、かつては数十億年前にジェゼロクレーターに注ぐ古代の河道でした。

パーサヴィアランスが入り江を横断していると、探査機は岩で覆われた丘に遭遇しました。その中で特に科学チームの注目を集めたのが、暗い塊の海の中にある明るい斑点のある岩でした。

NASAの火星2020ミッションの副プロジェクトサイエンティストであるケイティ・スタック・モーガン氏は、「時々、火星の風景の中に奇妙なものを見ることがあります。そして、チームは『ああ、あそこに行こう』という感じです」と語った。潰せる。 「これは教科書の定義のような、明るくて光るものを追いかけるというものでした。なぜなら、それはとても明るくて白かったからです。」

この岩は非常に優れており、科学者らは、この岩は次のように述べています。独自のリーグ。スタック・モーガン氏によると、探査機の機器を使った詳細な分析の結果、それは斜長石である可能性が高く、これまで火星探査中には見ら​​れなかった種類の岩石であるが、そのような岩石が存在する兆候はあったと述べた。さえない好奇心探査車ゲイル・クレーターでさらに多様な様子を観察した研究者は、これとまったく同じようなものを目撃しました。

このような斜長岩は月や地球の山脈にありますが、一般に太陽系では珍しいと考えられています。本当の火星の例は、私たちの惑星の目録の中にも含まれており、研究者たちを逃れてきました。赤い惑星の隕石通過したのは空間ここにたどり着くために。

この発見は、火星の初期の地殻はかつて考えられていたよりもはるかに複雑で、おそらく地球の元の地殻に似ていたという考えを裏付ける可能性がある。古代の火星の地殻を理解することは、地球の進化とここで生命がどのように誕生したかについての秘密を解明するのにも役立つ可能性があります。

探査機チームは、幅約18インチ、高さ約14インチのこの特別な岩を、グランドキャニオンのランドマークにちなんで「アトコポイント」と名付けた。

「アトコポイントのような岩を見ることは、確かに火星に斜長岩が存在することを示すヒントの一つであり、これはその下部地殻物質のサンプルである可能性がある」とスタック・モーガン氏は語った。 「後でそれを他の岩石と照らし合わせて見ると、火星の最も初期の地殻がどのようにしてできたのかを知ることができるでしょう。」

斜長岩は主に、溶岩流に関連する鉱物である長石でできています。長石は玄武岩よりもシリカが豊富で、マグマから最後に結晶化するものの一部です。一方、玄武岩、暗い火山岩鉄とマグネシウムが豊富で、火星の表面に遍在しています。

パーサヴィアランスの科学者の多くは、地表下のマグマがアトコポイントの鉱物を作り、火星の巨大な衝突によって岩石が地表まで掘り出され、後にその塊がクレーターの縁から現在の場所に落下したのではないかと考えている。他の人は、この岩は遠く離れたどこかで作られ、湧き出る古代の川がそこに運んだと考えています。

科学者たちがこの岩、あるいはそれに似た岩を実際に手に入れることができるかどうかはまだ分からない。忍耐力はサンプルを収集する2021年からジェゼロ・クレーターから。この地域は古代の乾燥したデルタ地帯であり、科学者らは微生物がはるか昔に存在していたのではないかと考えている。しかし、岩石や塵粒を地球に飛ばす計画、火星サンプルリターンと呼ばれる複雑なミッションが危機に瀕している。コストの上昇により、議会からの人員削減や中止の警告が出されている。代理店が現在作成しているのは、必死の嘆願ミッションを救うためのアイデアを募集します。

おそらく驚くべきことかもしれないが、探査機チームは、その重要性にもかかわらず、サンプルを採取することさえせずにアトコポイントから走り去ることを選択した。それは、研究チームが探査車がクレーターの縁に到着する数カ月以内に、同様の物体をさらに多く発見したいと考えているためだ。元の場所から例を見つければ、科学者はより多くのコンテキストを得ることができます。

「私たちは『分かった、この石を心に留めておこう』と言いました」とスタック・モーガンは語った。 「クレーターの縁の他の場所でこれを見つけられなかったら、おそらくここに戻ってくるでしょう。」