地球から約 430 光年離れたところに、私たちの強力な宇宙の標識である北極星があります。
これを除いて星実際には揮発性です。絶えず成長したり縮小したりしながら脈動しています。そして、この熱いガス球の前例のない新たな画像により、それが大きな斑点で覆われていることが明らかになった。
が発表した研究では、天体物理ジャーナル研究者たちは、カリフォルニアのサンガブリエル山脈にある一連の望遠鏡、高角解像度天文学センター（CHARA）アレイを使用して、ポラリスとしても知られる有名な星の画像を撮影しました。この星は北極のほぼ真上に位置し、北極と並んでいます。地球の回転軸なので、空の一定の点に表示されます (ナビゲーションの基準として機能します)。
しかし、北極星は「セファイド変光星」であり、その明るさは劇的に変動します。配列から見た北極星 - セファイド変光星の表面の最初の観察 - は、その表面が実際に斑点で覆われていることを示しました。
ジョージア州立大学が運営するCHARAアレイのディレクター、ゲイル・シェーファー氏は、「CHARA画像では、時間の経過とともに変化する北極星の表面の大きな明るい点と暗い点が明らかになった」と述べた。声明。
マッシュ可能な光の速度
以下の図は、これらの新たに観察されたスポットを示しています。そんなイメージを深層から捉える空間かなりの偉業です。北極星は、空では満天の星よりも 60 万分の 1 小さく見えます。月。
ポラリスの表面に見られる鮮やかな明るい斑点と暗い斑点。 クレジット: CHARA Array / ジョージア州立大学
夜空に見える北極星（中央）。 クレジット: NASA / プレストン・ダイチズ
新しい画像はまた、3つ星系の一部である北極星が、私たちの中型の星よりも5倍大きいことも明らかにしました。太陽、幅は46倍です。
この星の眺めを捉えるために、高いアレイの上に間隔をあけて配置された 6 台の望遠鏡が北極星からの光を捉えました。実際、これにより、このような極めて微弱な光を捕捉するために必要な 330 メートル (1,082 フィート) の望遠鏡が作成されました。この光は最終的に MIRC-X カメラと呼ばれる機器に供給され、6 つの望遠鏡すべてからの光が同時に結合されます。
ポラリスの行動は依然として謎が多い。太陽科学者は、太陽が 4 日周期で成長したり縮小したりすることを知っていますが、その斑点状の外観は 120 日周期に関係している可能性があります。研究論文の共著者の一人である天文学者のジョン・モニエ氏も声明で、「われわれは将来的に北極星の画像撮影を続ける計画だ」と述べた。 「私たちは、ポラリスの表面に斑点が生成されるメカニズムをより深く理解したいと考えています。」
今日、北極星は夜空で最も重要な存在になるかもしれません。しかし、それが常に私たちの北極星であるとは限りません。
地球は地軸を中心にぐらつきます、コマのようなもの。 「これにより、天の極は長い年月をかけてゆっくりと円を描き、さまざまな星々を通り過ぎていきます。」NASAが説明する。約 12,000 年後には、星ベガが北極星となり、斑点のある好奇心旺盛なポラリスに取って代わられるでしょう。