今やプラスチックのゴミ箱と化した熱帯の島々を紹介する

アクアマリンの海に囲まれたさわやかな観光地、ココス諸島の白い砂浜には、捨てられたライター、歯ブラシ、役に立たないペットボトルなどが山積みになっている。

海洋科学者のジェニファー・レイヴァーズとその研究チームは、2017年にインド洋にあるオーストラリア領土であるこの熱帯の楽園を数週間旅行した。彼らは多くの海岸にプラスチックゴミが散乱していることは知っていたが、海岸に適切な科学的調査を行った結果、ヒューマンデブリ問題は、誰もが思っていたよりも大幅に悪化している。彼らの研究では、木曜日に出版日記で科学レポート、推定4億1,400万個のゴミが発見されたが、その多くはバラバラになったスクラップやプラスチックの破片で、海を漂ううちに劣化し、最終的には白いココスの砂の上に止まった。

すぐに廃棄物になることを意図して製造された、価値のない使い捨てボトルの山は見苦しいが、最大の汚染問題を引き起こしているのは小さなプラスチックだ。

「それは壊れません」とタスマニア大学海洋南極研究所の研究員レイバーズ氏は強調した。 「それは何百、何千、何百万ものマイクロプラスチック粒子に分裂します。」

このプラスチックは除去できなくなります。海の生き物がよく食べてしまうので、彼らのお腹を満たす。

もちろん、すべてのプラスチックが問題になるわけではありません。これらは病院や飛行機に必要であり、乗り物の軽量化と効率化にもつながります。この増え続ける混乱を構成し、海岸に山積みになっているのは、無価値なプラスチック、つまり使い捨てプラスチックです。レイバース氏は、その多くがどこへ行くのかを私たちに見てもらいたいと考えています。 「問題を引き起こした自分たちの責任が見えなければ、私たちは変わる気はありません」と彼女は言う。

一部の場所、特にリゾート地や沿岸都市の前では、プラスチックが定期的にビーチからかき集められており、その多くは大型のビーチコーミングトラクターによって行われています。しかし、多くのビーチではプラスチックは一向に浄化されず、人類の使い捨てプラスチック依存症の真の影響が浮き彫りになっている。

「無人島には自然のままのイメージがある」とロードアイランド大学の国際政府・海洋問題助教授エリザベス・メンデンホール氏は言う。 「世界にそのような場所が残っていないことを知るのは残念です。」

研究には関与していないメンデンホール氏は、研究結果を読んだ後、「それは非常にプラスチック的だ」と付け加えた。

もちろん、ココス諸島も例外ではありません。世界中の島々はプラスチックの墓場です。以前、レイヴァーズ氏は南太平洋の無人島ヘンダーソン島を記録していた。そこで彼女は見つけた3,770万個のプラスチック。

しかし、ヘンダーソンとは異なり、ココ諸島には人が住んでおり、人々が訪れています。プラスチックは思いつきのものではありません。

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ヘンダーソン諸島とココ諸島の両方で、レイバーズ氏と彼女のチームは、プラスチックをカウントするためのトランセクト、つまり調査ゾーンを島上にランダムに配置した。 「非常に時間がかかりました」とレイヴァーズ氏は語った。レイバーズ氏と彼女のチームは、これらの地域から島のプラスチック汚染の総数を推定しました。

「彼らには最悪の廃棄物が溢れている」と彼女は言う。このプラスチック廃棄物は小さくなるかもしれませんが、なくなることはありません。

プラスチック禍を終わらせる

現代文明のプラスチック問題を解決するには、「前例のない規模の取り組み」しかし、たとえ（高い）ハードルがあっても、前に進む道はあります。

1. 社会が価値のない使い捨てプラスチックの需要を削減しなければならないことは明らかです。

「私たちにできることはたくさんあります」と、著しく持続可能でリサイクル可能なプラスチックを製造する革新的な方法を研究しているレンセラー工科大学の化学者リチャード・グロス氏は言う。

「繰り返し使えるバッグを持ち歩きませんか？」研究に何の役割も持たなかったグロス氏は尋ねた。 「再利用可能で洗える食器を持ち歩いてみてはいかがでしょうか。人々は現在の状況がどれほど深刻であるかを理解する必要があります。」

使い捨てプラスチックの回避「ヒッピー」や左派リベラルである必要はない、とレイヴァーズ氏は付け加えた。 「私は平均的な、日常的な人間のように見えます...私は大きなことを犠牲にしません、私はただ異なる決断を下すだけです。」

「それはとても達成可能です」とレイヴァーズ氏は付け加えた。

2. プラスチック法の必要性

使い捨てプラスチックを避けるための個人の努力は重要ですが、これほど根深く、蔓延し、世界的に蔓延している惨劇が、確固たる国際ルールなしに解決できるとは誰も考えていません。たとえば専門家らは、プラスチックが埋め立て地や都市から海に流出しないように各国に義務付けるルールを求めている。

「国際的な行動が必要だと思う」とメンデンホール氏は語った。

「我々は国際連合を結成する必要がある」とグロス氏も同意した。 「そうしなければ、我々はひどい状態になるだろう。プラスチックは断片化している。それらはマイクロ粒子やナノ粒子になってしまい、回収することはできないだろう。」

すでに168の加盟国が国連を批准している海洋の法則。このため、沿岸諸国は陸上汚染を予防、軽減、制御する必要があるとメンデンホール氏は説明した。

しかし、国際ルールのように、クジラを殺す無法者、海洋法には歯が立たず、これらの規則の強制力はありません。 「ページに言葉を載せるだけでは十分ではありません」とメンデンホール氏は言う。

問題は私たちが思っているよりも深刻です

さらに多くのプラスチックが海を埋めることが予想されます。

国連 -- すでに取り組んでいる加速する気候変動そしてエイズなどの公衆衛生危機--確かにプラスチック汚染に対する国際的な行動を求めているわけではない。そのため、産業は今後も生産を続けるだろう毎年数十億本のペットボトル、その多くは海に流れ込むことになります。

メンデンホール氏は、「こうしたプラスチックの大部分を生産し、広めているのは多国籍企業だ」と述べ、使い捨てプラスチックを汲み出すのは安価であると指摘した。長持ちするように作られていません。それらはゴミになるように設計されています。

企業も国家も、問題を解決するための経済的インセンティブをまったく持っていないのです。しかし、彼らはプラスチック問題に大きな影響を与える力を持っています。 「アマゾンは非常に強力だ」とメンデンホール氏は語った。 「そのような企業に慣行を変えてもらうと、大きな影響を与える可能性があります。」

今日、私たちが海に投入したプラスチックを魚が大量に食べており、私たちはこの魚を食べています。プラスチックの摂取が人間の健康にどのような影響を与えるかはまだ不明だとメンデンホール氏は指摘する。しかし、わかっていることは、プラスチックの使用が過去40年間で4倍に増加そして、この傾向が続けば、2050 年までに世界のプラスチック産業は膨大な量の炭素にすでに炭素飽和した空。

ペットボトルやビニール袋は、さまざまな観点から見て、著しく持続不可能です。これまでのところ、リサイクルの取り組みは十分な効果をもたらしていない。 2015年に、わずか9パーセント米国のプラスチック廃棄物の一部がリサイクルされました。

「恐ろしいことだ。ここではあらゆる面で失敗している」とグロス氏は語った。自然に生分解されるプラスチック。

現実は厳しいです。しかし、レイバーズ氏は、使い捨てプラスチックの産業集中に直面して絶望感を助長することを望んでいない。 「人々にインスピレーションを感じてもらいたいのです」と彼女は語った。それは、ゴミが海に流れ込んで何千ものマイクロプラスチックの破片に分解される前に、ビーチからゴミを拾うなど、何かをすることを意味します。

プラスチックのフォークやペットボトルを使用する前に、よく見てください。

「私たちは文字通り何世紀にもわたってプラスチックなしで幸せに暮らしてきました」とレイヴァーズさんは語った。