太陽系で最も謎に満ちた小惑星

彼らは閉じ込められてしまったのです。

トロイの木馬小惑星と呼ばれる、好奇心旺盛で多様な宇宙の岩石の 2 つの群れが継続的に太陽の周りを旅し、1 つは太陽の正面にあります。ガス巨人木星そして後ろに一人。木星と太陽の重力が結合して、トロイの木馬をこの不変の軌道に閉じ込める。小惑星は離れることができません。これが、トロイの木馬隕石が地球に着陸しない可能性が高い主な理由です。つまり、これらの遠く離れた、まだほとんど謎に満ちた天体のサンプルが存在しないことを意味します。

しかし、惑星科学者たちはトロイの木馬の物語に強い関心を持っています。彼らは、これらの氷の岩が約40億年前の太陽系形成の遺物であると疑っている。もしそうなら、トロイの木馬は惑星のより小さな構成要素ということになります。彼らは、地球や他の惑星がどのようにしてできたのかを知るのに役立ちます。

「私たちが自分自身を理解したいなら、これらの小さな天体を理解する必要があります」とトロイの木馬を調査する前例のないミッションを率いる惑星科学者のハル・レヴィソンはマッシャブルに語った。

化石化した人間の骨格の古代の遺跡にちなんで「ルーシー」と名付けられたこのミッションは、12年間のミッションを通じて6つの異なるトロイの木馬小惑星を訪問する予定です。 2021年に打ち上げられた。「これはトロイの木馬の群れの最初の偵察だ」とレヴィソン氏は語った。

宇宙の岩石と小惑星について詳しくは、Mashable をご覧ください。

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捕獲された宇宙カプセル

差し迫った問題は、私たちの初期の太陽系の原始的な部分がどのようにして木星の周りの群れに閉じ込められたのかということです。あ有力な理論（惑星形成のシミュレーションに基づく）初期の太陽系では、今では遠くにある巨大な惑星（木星、土星、海王星、天王星）は、遠く離れた極寒の惑星とは対照的に、太陽に近かったということです。彼らが今日いる世界。一方、より小さな氷の物体であるトロイの木馬は、太陽系の外側の領域にある惑星を越えて形成されました。

しかし、太陽系が形成されてから約 8 億 8,000 万年後、その理由はまだ調査中ですが、劇的な変化が起こりました。大きな惑星は激しく不安定になり、太陽からより遠くに向きを変えたとレヴィソン氏は説明した。これにより、外部の物体 (トロイの木馬) が最終的に重力の強力な木星の近くに推進される隙間ができました。

「そのとき、トロイの木馬は行き詰まったと考えられる」とレヴィソン氏は語った。

それ以来、彼らは木星の周りを群れで周回しています。これらは数十億年前の原始的な太陽系の残骸であると考えられています。そしてそれがそれらを非常に価値あるものにしているのです。

惑星は無数の衝突によって成長し、集合して今日私たちが見ているより大きな世界を形成します。変色していないトロイの木馬は、惑星の形成に貢献したであろう小さな岩石や氷のような物体です。これらは惑星形成の多様な「化石」であるとレヴィソン氏は強調した。地球がどのようにして今日私たちが知っている居住可能な曇った緑豊かな世界を形成したのかを知りたければ、私たちは知らなければなりません正確には何がそれを形成したのか。

トロイの木馬はそれらの手がかりを握っています。そこに到達するだけです。

太陽の周りを周回するトロイの木馬の小惑星群 (緑色) のアニメーション。クレジット: CAS 天文学研究所 / Petr Scheirich / NASA

深宇宙ミッション

ルーシー宇宙船には 2 つの巨大なソーラー パネルが装備されており、幅は約 52 フィートです。太陽から何億マイルも離れた木星の領域への旅に動力を供給するには、豊富な太陽光を集める必要があります。

12年間の任務のほとんどは、トロイの木馬の周囲を蛇行するようなループの旅で旅することになる。この宇宙船はサンプルを採取しませんが、小惑星の近くを通過するために急降下する予定です。合計すると、このミッションは、わずか約 24 時間、多数の異なるカメラで岩石を綿密に観察することになります。広大な距離をカバーするこの宇宙船は、宇宙を移動し、これらの物体にズームインします。

「私たちは瞬きすることができなくなるでしょう」とレヴィソン氏は語った。

ルーシーの強力なカメラには、小惑星の構成を確認できる分光計が含まれており、岩石の組成、質量、地質学的歴史が観察されます。彼らは、トロイの木馬がいかに冷酷であるか、そしてお互いがどれほど異なっているかを知ることになるでしょう。惑星科学者らは、一部が暗赤色で、海王星を越えた太陽系の郊外で今日発見されている非常に遠い天体の一部に似ていることをすでに知っている。

レヴィソンは、ルーシーがビームで返してきたことに驚くだろうと予想している。このミッションにより、科学者たちは私たちの太陽系がどのように変化するのかについて前例のない洞察を得ることができます。そして謙虚な青い惑星、今日私たちが見ているような8つの惑星の領域に進化し、成熟しました。ミッションでどんな謎が明らかになるのか楽しみです！ NASA長官ビル・ネルソン声明で述べた。

太陽系を巡る曲がりくねった旅の途中、ルーシーは 2027 年に最初のトロイの木馬に乗り、2033 年に最後のトロイの木馬に乗ります。

「私たちはこれらの場所をたくさん訪れるつもりです」とレヴィソン氏は語った。