スペースX社が宇宙飛行後、ロケットステージを地球に着陸させたことがニュースにならない時代が来るかもしれない。そのとき、私たちはこうしたSFのような着陸を当然のこととして受け止め、大したことではないものとして無視できるようになるだろう。
しかし、今日はその日ではありません。
イーロン・マスクが設立した宇宙飛行会社は、歴史的な発射台から国際宇宙ステーションに向けて無人のドラゴン宇宙船を打ち上げた後、ファルコン9ロケットの第1段の美しい着陸をまたしても止めた。ドラゴン宇宙船には、NASA への数千の物資が積み込まれていました。
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ブースターは日曜日の東部時間午前9時39分に打ち上げられてから約8分後、フロリダ州ケープカナベラルのパッドに静かに設置された。
この着陸は、同社にとって合計 8 回目の着陸であり、堅実な地盤に戻るのは 3 回目となります。 （残りの5機は大西洋と太平洋の無人船に着陸した。）
実際、打ち上げ自体も歴史を作るものでした。ファルコン9はケネディ宇宙センターの発射施設39Aから宇宙へ飛び立ち、スペースシャトル計画の終了以来初めてパッドが使用されたことを示した。
マッシュ可能な光の速度
パッド 39A は、アポロ時代に宇宙飛行士を月に運ぶ複数のミッションの打ち上げに使用され、1970 年代にスペースシャトル プログラムに適合するように改良されました。パッドの最後のシャトルミッションは2011年に飛行し、日曜日まで再び使用されていませんでした。
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ドラゴンは今後、宇宙ステーションに向かう途中で約2日間の輸送に費やし、そこで船上の宇宙飛行士がドラゴンの腹部に積まれている食料、科学実験、ハードウェアを降ろすことになる。
SpaceX の着陸は SF の世界のように見えますが、実際には SpaceX にとって実用的な目的があります。この民間企業は、今日従来の打ち上げプロバイダーの間で行われている一回限りの方法ではなく、複数のミッションを宇宙に飛ばすことができる再利用可能なロケット群を作成したいと考えている。
打ち上げ後にブースターを持ち帰ることで、SpaceX はブースターを改修してそれらのステージを再び飛行させることができ、宇宙への打ち上げコストを大幅に削減できます。 SpaceXは以前に飛行したブースターをまだ再打ち上げしていないが、それはすぐに変わる可能性がある。
民間企業は、テストを行っていたテキサス州からケープカナベラルに到着した後、3月にこれまでに飛行した最初のロケット段を飛行させる予定だ。
SpaceXは厳しい数年間を過ごした
ファルコン 9 ロケットは、2015 年 6 月に NASA のために別のドラゴン宇宙船を打ち上げた直後に爆発しました。別の事故2016年9月、事故調査中に数か月間同社の打ち上げを中止した。
SpaceXは立ち直り、再び打ち上げと着陸を行っているように見えるが、同社は今後数カ月のうちに打ち上げのペースを速めるはずだ。来年に向けて積極的な発売スケジュールを予定している。
歴史的な発射台 39A に立つファルコン 9 ロケット。 クレジット: spacex flickr
おそらく1年以内か、あるいはさらにそれ以内に、スペースX社が引き続き成功を収めると仮定すると、この種の着陸はもはやニュースにならなくなるだろう。しかし、それでも彼らのクールさが損なわれるわけではありません。
