巨大なボウリングのピンのように見えます。
NASAのニューホライズンズ探査機は、人類がこれまで訪れた中で最も遠い世界、ウルティマ・トゥーレの最も近い眺めを送り返した。これは12月31日に撮影されたスナップショットである。50万マイル離れたところから見ると、ウルティマはまだぼやけて見えるが、不規則な形をした物体は変わりつつある。ますます明確になります。
前日の大晦日、ウルティマはちょうどいくつかのピクセルで構成されています-- これは注目に値する改善です。
「まだピクセル化された塊ではあるが、より優れたピクセル化された塊である」とニューホライズンズプロジェクトの科学者ハル・ウィーバー氏は火曜日、メリーランド州のジョンズ・ホプキンス応用物理研究所にあるミッション本部で述べた。
科学者らは、ウルティマは長さ約 22 マイル、幅 9 マイル (35 x 15 キロメートル) であると推定しています。私たちの視点から見ると、それはプロペラの羽根のように宇宙を回転している、とウィーバー氏は言う。
50万マイル先からのウルティマ・トゥーレ。 クレジット: JHUAPL/NASA
しかし、ニュー ホライズンズは、2019 年 1 月 1 日東部時間午前 12 時 33 分に、すでにウルティマの表面からわずか 3,200 マイルの飛行に成功しています。これらのクローズアップ画像からのデータは現在太陽系を通過しているため、あいまいな「塊」は今後数日間でさらに詳しく解明され、この遠い世界の表面が明らかになるでしょう。
マッシュ可能な光の速度
ニューホライズンズ本社の科学者たちは騒然としている。宇宙船が安全で正常に動作していることを示すミッションの更新が成功すると、割れんばかりの歓声とスタンディングオベーションが起こった。
それには正当な理由があります。アルティマは、太陽系の周囲にあるカイパーベルトと呼ばれる遠く離れた天体群の中にあります。ここの気温は絶対零度（華氏マイナス 460 度）に近づき、極限まで寒いです。科学者らは、これらの古代の物体は、約 40 億年前のまだ形成途中の太陽系の始まり以来、比較的自然な状態で保存されてきたのではないかと考えています。
したがって、ウルティマを見ることは、地球上で最初の生命が進化するずっと前、私たちの太陽系の起源を目撃するようなものです。
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「カイパーベルトはまさに科学のワンダーランドだ」とニューホライズンズミッションの主任研究員アラン・スターン氏は日曜日に語った。
最新の画像からは、ウルティマが実際に互いに密接に周回している 2 つの天体であるのか、それとも単一の塊であるのかはまだ不明です。しかし火曜日の朝の時点で、ニューホライズンズの科学者たちは単一の天体に賭けていた。
「私のお金はこの体一つにかかっています」とウィーバーは言った。
すぐに分かります。