SpaceX は、見た目がカッコいいという理由だけでロケットを地球に着陸させているわけではありません。
彼らの本当の動機は単純で、コストです。
従来、ロケット会社はロケットを 1 回しか使用せず、1 回使用しただけで製造に数百万ドルかかるハードウェアを事実上無駄にしていました。これらの使用済みロケットは、宇宙ゴミになるか、地球の大気圏に落ちて燃え尽き、焦げた残骸が海に落ちる運命にあります。
しかし、SpaceXはそのモデルには興味がありません。
イーロン・マスクが設立した同社は、長年の開発を経て、2015年に最初のファルコン9ブースターを地球に着陸させた。 2017 年 3 月、SpaceX は使用済みロケットの宇宙への再打ち上げに成功したそして高価な機器を地球に着陸させました。
今日、スペースX定期的にロケットを安全に地球に持ち帰っています、ドローン船で地上または海のいずれかに着陸します。同社は現在、2018年2月のロケット初飛行中にファルコン・ヘビー・ブースター2基を陸上に着陸させるなど、20回以上のロケット着陸に成功している。
2018年2月、スペースXは一度に2基のロケットを着陸させた。 クレジット:
再利用可能なロケットは、マスク氏が6人のエンジニアとともにカリフォルニアに工場をオープンしてからわずか15年後、スペースXが世界トップのロケット企業の一つになった根本的な理由である。ロケットを再利用すると製造コストが下がり、それに応じて打ち上げコストも削減されます。
民間企業であるスペースXは、アップルやフェイスブックのように財務報告を公開することが法的に義務付けられておらず、財務運営については一般に口を閉ざしている。そうは言っても、同社は財務に関するいくつかのあいまいな情報を発表しました。
スペースX社の社長兼最高執行責任者（COO）のグウィン・ショットウェル氏は、宇宙会議で改装されたSpaceXロケットについて講演した際、言った新しいロケットブースターの製造コストの「実質的に半分以下だった」と述べた。
マッシュ可能な光の速度
会社は（潜在的な顧客に対して）次のように宣伝します。6,200万ドルかかるファルコン9ロケットを宇宙に打ち上げる。アナリストはこう考えている改修されたロケットを使用すれば、この打ち上げ価格を約 2,000 万ドル、あるいはそれ以上下げることができる可能性がある。
信頼性の高いファルコン 9 ロケットに加え、ますます競争力のある価格設定により、スペース X は次のような人々にとって魅力的なロケットベンダーとなっています。NASA、民間企業、 そして他の国。これらの顧客は、衛星や宇宙船（中には数億ドルかかるものもある）を宇宙に打ち上げるためにSpaceXを雇っている。
しかし、SpaceX は、月や火星のような宇宙の遠く離れた場所を訪問して店を構えるという、より大きな野望には再利用性も必要であると考えています。
「私たちが太陽系を探索し、他の惑星に行って戻ることができる唯一の方法は、これらのシステムが再利用可能であるかどうかです」とショットウェル氏は述べた。
「そうでないと片道の旅になってしまいます。」
火星に取り残される恐怖とは別に、スペースXや他の企業が宇宙のより深いところへ行きたいと思うたびに、新しいエンジンを搭載した新しいロケットを製造するのに法外な費用がかかる可能性もある。
ニール・アームストロングが白亜の月面に初めて足を踏み入れてから3年後の1972年に、NASAが宇宙飛行士の月への派遣を中止した理由は、こうした持続不可能なロケットコストのせいだった。 1969年にNASAは5億ドル以上サターン V ロケットの 4 回の打ち上げにかかる費用 (その他の多くのミッション費用は含まれていません) は、今日では 37 億ドル以上に相当します。
2018年4月の時点で、SpaceXはFalcon 9ロケットの第1段のみを再利用している。ロケットのこの下部には 9 つの特注エンジンが搭載されています。
次に、スペースXは、製造に約600万ドルかかるフェアリングと呼ばれるロケットの最上部を再利用したいと考えている。同社はパラシュート降下中のフェアリングを捕捉する計画を立てている。船に取り付けられた大きな網。
マスク氏によれば、SpaceX もまた、「巨大パーティーバルーン」の使用を検討中ファルコン 9 ロケットのもう 1 つのかなりの部分 (第 2 段と呼ばれる) を安全に地球に着陸させるためです。 「パーティーバルーン」という愚かな言及を無視できるのであれば、これは現実的な目標かもしれません。風船を使ってロケットを浮かせれば、ロケットステージで動力着陸に必要な燃料を節約する必要がなくなる可能性がある。
SpaceXは確かに衛星や物資を地球の軌道に送り込むことで多くの成功を収めてきたが、この宇宙飛行会社が実際にいつミッションを月やその先へ送るのかは不明だ。
しかし、荒涼とした凍てつく過酷な世界への旅を選んだ人にとっては、家に帰る道があることを知ることで慰めが得られるかもしれない。
「火星に行って気に入らなかったら、戻ってこられるといいですね」とショットウェル氏は語った。