The remote polar bear town rapidly losing its famous residents

チャーチル、カナダ —割れ目。割れ目。割れ目。割れ目。

11月5日の薄れゆく午後、マニトバ州の自然保護官らはピックアップトラックから、雪に覆われた人口900人の町チャーチルの主要な繁華街、ケルシー大通りに飛び降りた。彼らは、銃器から打ち上げられる花火のように、ショットガンから爆発性の「恐怖」カートリッジを侵入者に向けて発射した。ホッキョクグマがチャーチルに向かって闊歩していた。

さらに数発発砲した後（クマに害はなかった）、警官らはトラックに飛び乗り、驚いたクマが別の通りから街に飛び降りないように道路を急いだ。この出来事は、チャーチル初心者にとってはいかにも演劇的だが、ここではほとんどありふれた秋の出来事である。毎年 10 月から 11 月にかけて、象牙熊はチャーチルに散歩に訪れることがよくありますが、通常は暗いときに行われます。真夜中のブルックリンに響く救急車のサイレンの騒音のように、散弾銃の音が夜通し鳴り響きます。

チャーチルのパブ、ホテル、自宅はすべて、ホッキョクグマの秋の領域の真ん中に位置しています。 「ここはシロクマの国だ」と、35年前にクマの研究のため初めてチャーチルに来たアルバータ大学のベテランシロクマ科学者アンドリュー・デロチャー氏は語った。

カナダの広大なハドソン湾沿いのこの隅にクマが集まるのは、海が最初に凍ったり、風で流された氷が海岸に集まったりする場所の 1 つだからです。そして、お腹を空かせたクマたちが、控えめで太ったアザラシを狩りに行くには海氷が必要だ。他のクマとは異なり、ホッキョクグマは海洋哺乳類です。彼らは陸上で時間を過ごしますが、心の底では海のクマです。

しかし今日、チャーチル周辺のクマたちの将来は暗いようだ。チャーチルとその周辺地域（西部ハドソン湾と呼ばれる）では、クマの個体数が激減している。過去20年間は特に厳しいものでした。 「人口は90年代後半から30パーセントも大幅に減少した」と政府機関であるカナダ環境・気候変動の研究員エヴァン・リチャードソン氏は語る。かつては 1,200 頭いたクマの生息数は現在 800 頭と減少しています。

それでも、比較的狭いエリアに数百頭のクマが集中していることに変わりはありません。秋になると、チャーチルのレストランは、中国人、イタリア人、アメリカ人など、分厚いパーカーを着た訪問者で溢れかえり、見事なシロクマをひと目見ようとやって来ます。 「ホッキョクグマには優雅さがあります」とニューヨーク市に住むフレディ・ギャンブルさんは言う。彼は数十年前にチャーチルクマの虜になり、それ以来十数回シロクマを訪れている。ずっと昔、クマたちがチャーチルが凍っているのを最初に発見した、と彼女は語った。 「彼らは何千年も前からそれを知っていました。」

そして、チャーチルはシロクマの魅力であると同時に、科学にとっても非常に貴重です。 「世界で最もよく研​​究されているホッキョクグマの個体群です」とリチャードソン氏は言う。

「世界で最もよく研​​究されているホッキョクグマの個体群です。」

科学者たちは、チャーチルクマを熱心に観察することで、ホッキョクグマ（チャーチル以遠の生息数が減少しているか、依然として安定している、または比較的知られていないホッキョクグマも含む）が、海氷の減少に伴ってほぼ確実に、ますます長期間の絶食に直面することになることを知っている。チャーチルはシロクマ科学の中心となる軸です。 「数十年にわたる研究がなければ、クマがどれほど海氷に依存しているかは分からなかったでしょう」と研究主席スティーブン・アムストラップ氏は強調した。ポーラーベアーズ・インターナショナル(新しいタブで開きます)はチャーチルに本拠を置き、ホッキョクグマの研究を積極的に行っている保護団体です。アムストラップ氏は以前、アラスカの米国地質調査所でホッキョクグマの調査を30年間指揮していた。

アムストラップさんは、海氷の消滅、そしてその結果としてホッキョクグマの消滅を、ますます落胆しながら見守ってきた。彼は事態がさら​​に悪化することを知っている。容赦なく温暖化する気候 —記録上最も暖かい年19年のうち18年(新しいタブで開きます)2000 年以来発生しています。これは、クマの環境が衰えることなく、今後も悪化し続けることを意味します。同氏は「温室効果ガス濃度を安定させるまでは新たな常態はない」と述べた。 「それは物理法則です。」

共存

小麦、レンズ豆、その他の穀物を世界中に輸送する北極圏の重要な港であるチャーチルは、ホッキョクグマとの共存を目指しています。それには正当な理由があります。

チャーチル市長のマイケル・スペンス氏は、11月初旬に開催されたポーラーベアーズ・インターナショナルのイベントで、「世界が私たちに会いに来ている。私たちはそれを誇りに思っている」と語った。しかし、趣のあるケルシー大通りにあるシーポート ホテルの共同所有者でもあるスペンス氏は、ビジネスにとってあまり良くない現実が差し迫っていることを認めた。 「気候変動が私たちに迫っている」と彼は認めた。

最近、クマは街中であまり仕事をしていません。チャーチルは 2006 年に屋外のゴミ捨て場を閉鎖し、現在はすべてのゴミを元軍事基地の壁の中に保管しています。しかし、以前はクマたちは町に来るのが大好きでした。としてニューヨークタイムズ(新しいタブで開きます)は1971年に、「チャーチルとその近くの軍事施設であるフォート・チャーチルのゴミ捨て場は、北極クマの格好の狩場となっている」と報告した。

それでも、チャーチルはクマの世界であり、秋になると、ハドソン湾の岸に隣接するチャーチルの近くやチャーチルの中を好奇心旺盛なウミクマたちが必然的に徘徊します。しかし、州政府はクマを野生状態に保ち、人間と遭遇しないように努めている。それは、大音量で爆発する薬莢を動物に向けて撃ち、トラックのクラクションを鳴らして追跡することを意味する。これはホッキョクグマ警戒プログラムと呼ばれるもので、政府の保護官が配置されている。ほとんどの行事は秋に行われます。

「北米でこのような立場にある人は他にいない」とマニトバ州保全・水管理局職員のブレット・ウォロック氏は語った。

ウロックと彼のチームは、近所を徘徊する大きな白い哺乳類を誰かが見つけた場合に備えて、昼夜を問わず準備を整えています。 「私たちはクマ専用電話を24時間稼働させています。クマを見かけたらその電話に電話してください」と、年間何百件もの電話がかかってくると同氏は語った。 「私たちは（クマを）地域社会から追い出します。」

そして時にはクマを閉じ込めなければならないこともあります。

一部のクマは、それぞれの理由から、継続的にチャーチルに戻り、保護職員の激しい怒りに繰り返し耐えます。しかし、Wlock と仲間たちはそのゲームを長くプレイするわけではありません。厄介なクマは罠にかかるか、精神安定剤で鎮圧され、一般に「シロクマ刑務所」と呼ばれる 28 独房の収容施設に運ばれます。役人は湾が凍るまでクマを飼育することが多く、飢えた捕食動物を本来の使命である海氷に向けて解放することができる。

「彼らはクマを氷の上に追いやります」と、11月中旬に丘の上から放流を見守ったクマ観察ガイドのハミルトンさんは語った（動物を「追い込む」とは、しばしば大きな音を立ててどこかへ行こうと促すことを意味する）。

ウロックのような警察官はクマの目撃情報に迅速に対応し、赤いサイレンを鳴らしながら街中を駆け抜け、必要に応じて徒歩で素早く走るが、チャーチルの住民はクマが必然的に近所に忍び込み、白い通りやうねうねとした雪の吹きだまりに紛れ込むことを長年受け入れてきた。

「歩かないでください。乗ってください」とチャーチル ホーム ハードウェアの前のラミネート看板に書かれています。 「やめてください。このエリアを歩かないでください」と、町外れののどかな海辺のベンチのすぐ向こうに別の投稿者が警告している。ケルシー大通りにあるポーラーベアーズ・インターナショナル本部には、「クマに注意してください。建物から出る前に注意してください」と注意を促すプラカードが掲げられている。

大きな 1 つの部屋で構成されるチャーチル空港ターミナルでは、壁にボルトで固定された大きな長方形の看板が、訪問者に「10 時を過ぎた夜は決して歩かないように」と警告しています。チャーチル出身のアーティスト、マーク・レイノルズは、「落ち着いてこのエリアを歩かないでください」と書かれたチャーチルの一般的な看板のパロディなど、自身の商品をターミナル内で販売しています。

私と同じようにチャーチルズ ポーラー インに滞在する旅行者は、チャーチルの凍った夜の空気に響くカートリッジの爆発音を聞くことができます。

偉大なる断食

11月初旬、チャーチル郊外の多くのホッキョクグマは雪の中で眠って過ごした。何時間も降った雪が丸太に積もり、彼らの毛皮は覆われました。クマたちは活動的ではなかった。氷が海に戻る前の数か月にわたる飢餓の最中に活動するのは無意味だからだ。生きているだけでエネルギーを消費します。アルバータ大学のデロシェ教授は、「クマは1日に2ポンド体重を減らしている」と述べた。 「今年は大変な時期です。」

私たちが大きなバギーに乗ってチャーチル郊外のツンドラで立ち止まったとき、デロシェールは居眠りしているクマを目にした。バギーは本質的には、高さ5.5フィートの車輪を備えた、ジャッキアップされ、加速され、わだちだらけの古い道を進むことができるスクールバスだった。チャーチルを越えてツンドラを曲がりくねった軍用道路。クマの状態は良好に見えたという。今年初めに海氷の状態が良好だったおかげで、この秋には多くのクマが豊かに生息しています。夏が深くなっても氷が溶ける前に、クマはアザラシをむしゃむしゃ食べることができた。

間違いなく悪い年の傾向の中で、好調なシーズンとなった。 「良い年もあるだろうが、それはすべて下降傾向の一部だ」と、GPSタグを使ってチャーチルのクマを追跡しているデロチャー氏は言う。不況の年が増えているのは、比較的単純な計算の結果です。クマは燃料がなくなる前に一定量のエネルギーを消費する必要があります。

サンディエゴ動物園世界保護研究所の博士研究員であるアンソニー・パガーノは、極地のエネルギー学、つまりクマが生存、成長、繁殖するためにどのくらいのエネルギーが必要かについて研究しています。彼は、アラスカのビューフォート海の春にクマがほとんどの捕獲を行う時期に、これまで考えられていたよりも多くのアザラシを食べる必要があることを発見した。クマは10日ごとに、生き残って狩りのエネルギーを得るために、大きな大人のアザラシを1匹、または小さなアザラシを3匹捕まえなければなりません。しかし、適切に太らせる、つまり体重が驚くほど倍増するためには、クマがより多くのアザラシを食べる必要があるとパガーノ氏は考えている。正確にどれくらいが彼の将来の研究分野であるか。

アザラシ狩りは芸術です。クマは猫のように海氷の上を忍び寄る、とデロシェ氏は説明した。体重が1,300ポンドをはるかに超えるクマもおり、非常に忍び寄るので、おそらく下のアザラシは上に潜む貪欲なクマに気付かないと思われます。わずかな軋みでもアザラシが逃げ出す可能性があります。クマたちはアザラシが空気を吸うために上がってこなければならないことを知っているので、待ちます。ひげのあるアザラシが現れると、クマは飛びつきます。

「彼らはアザラシの脳をほぼ粉砕している」とデロシェ氏は淡々と語った。

クマはアザラシの脂肪をむさぼり食い、ホラー映画のワンシーンのように、真っ赤にスプレーされた白い氷の上に内臓や内臓を広げることがよくあります。ハロウィン。

しかし、クマたちが氷上でどれほど巧みにバランスを保っていても、消えゆく狩猟場には負けてしまうのです。 「彼らは採餌プラットフォームにアクセスするために、より長い時間待たなければなりません」とパガーノ氏は言う。氷の上にいる時間が1カ月も短くなることで、一部のクマは飢餓の危機に瀕するだろうと同氏は述べた。

栄養失調のクマがすぐに死んでしまうわけではありません。それはより多くの人口のゆっくりとした死です。研究科学者のリチャードソン氏は、「痩せると、最初に生殖を放棄することになる」と述べた。

長続きする断食により、他のホッキョクグマの個体群も大きな打撃を受けている。アラスカ上空のホッキョクグマは、海氷を見つけるためにさらに数百マイルも移動しなければなりません。 2000 年代、ビューフォート海南部のクマの個体数なんと40パーセントも急落した(新しいタブで開きます);既知の80頭の子のうち2頭が生き残った。数十年前の11月初旬、Polar Bear International のアムストラップは、そこに別の世界を目撃しました。 「すぐ沖合に氷が見えました」と彼は強調した。 「今は何百マイルも沖合にいます。その変化はまさに驚異的です。」

私は69歳のアムストルプ氏に、1970年代に2019年までにこれほど劇的な海氷の減少を想像したことがあったかと尋ねた。「あなたは気が狂っていると言ったでしょう」と彼は言った。

さて、それは現実です。

もちろん、海氷の消失がすべてのホッキョクグマの個体群に同時に同じように影響を与えるわけではありません。科学者たちが一貫した情報をほとんど持っていないグリーンランド北部やロシア上空の地域など、一部のクマ個体群では、海氷が存在し、強力なクマ個体群がさらに長期間存在する可能性があります。 「それは、決してきれいな話ではないでしょう」と、ポーラーベアーズ・インターナショナルの保護部長、ヨーク氏は言う。

むしろ、ホッキョクグマの餌場の喪失は、地球の気候変動の展開を反映することになるだろう。地球全体が温暖化するにつれて、特定の場所では、次のような容赦なく加熱される大気の影響がより直接的に現れることになるでしょう。カリフォルニアで山火事が急増中(新しいタブで開きます)、南西部の長引く干ばつ(新しいタブで開きます)、 そして急速に溶けている氷床グリーンランド(新しいタブで開きます)。気候変動が完全に「クリーン」になるわけではありません。気候は容赦なく温暖化するだろうが、年によってはそれほど暖かくない年もあるだろうし、気候否定論者にとっては嬉しいことに、寒い冬の季節が毎年必ず戻ってくるだろう。

「それは決して素敵できれいな物語ではないでしょう。」

ホッキョクグマの科学者たちは、少なくとも今世紀には野生のホッキョクグマが絶滅するとは主張していない。問題は、何人残るかです。そして、チャーチルは何かを持っているでしょうか？ 「今世紀末までホッキョクグマはいるだろうが、彼らがどこに行くのかは100万ドルの問題だ」とデロシェ氏は語った。

北極圏の亡命施設のひとつは、チャーチルから数千マイル離れたロシア北方の岩だらけの前哨基地、ウランゲリ島かもしれない。ヨークさんは最近、クマを数えながら島で1か月間過ごした。この海域では歴史的な海氷の減少も見られているが、クジラは豊富に生息しており、その死骸はお腹を空かせたクマの餌として岸に打ち上げられている。

「ここはクジラの死骸のホットスポットだ」とヨーク氏は述べ、科学者たちが約200頭のクジラの死骸を発見したことを指摘した。打ち上げられた一匹の死骸を食べるホッキョクグマ(新しいタブで開きます)「ホッキョククジラ 1 頭にはアザラシ約 1,400 頭が含まれることがわかっています。これは大量の餌です。」

温暖化が続く世界では、おそらくヴランゲリ島の野生のホッキョクグマの個体数がクジラの死骸に襲われることになるだろう。あるいは、標高が高くて寒い北極の島々が一般的にホッキョクグマの生息数の多い避難場所となり、その一方でクマは生息地の暖かい周縁部、つまりチャーチルのような場所から姿を消すのかもしれない。暗い意味で言えば、極寒の孤立した北極の島々に閉じ込められたクマの存在がふさわしいだろう。 「ここはケナガマンモスが地球上を歩き回った最後の場所だった」とヨーク氏は述べた。

今後数十年でチャーチルが別の場所になることはほとんど疑いありません。しかし、それはここの観光業がなくなるという意味ではありません。ほとんどありません。ホッキョクグマを観察するには依然として良い場所である可能性が高いが、必ずしも例年と同じ濃度で観察できるとは限らない。もちろん、全体的にクマの数は減っています。そして重要なことに、今日のクマたちは、かつてはゴミ捨て場を食べていた今は亡き両親が町やその近くに来る動機を失っている。

しかし、イエローストーン、デナリ、バンフなどの他の人気の目的地で大型動物を観察するよりも、はるかに多くのチャーチルクマを見かけることはほぼ確実です。 「そこでグリズリーを一匹見られたら幸運ですよ。きっと興奮するでしょう」とヨークさんは言いました。 「ここで人々が４頭か５頭のクマを見たらがっかりするでしょう」と彼は言う。

それからチャーチルシロイルカもいます。ホッキョクグマほど知られていませんが、夏の間は何万頭ものベルーガチャーチル沖の水を氾濫させます。 「ここに来れば3,000人も見れるでしょう」とヨーク氏は語った。

幽霊のようなエメラルド色のオーロラが空を照らす亜寒帯の荒野にある島の村チャーチルには、今後何年にもわたってその陰謀が残るでしょう。しかし、11月初旬に夜に1ブロックでも散歩するのは愚かだと思われるほど、大きな獣がたくさんいるクマの世界になるのだろうか？

私は暗くなってからタンドラ・インのダイニングルームとパブを出て、ほとんど滑稽なほど短い小旅行をして家に帰りました。 1分もかからなかったでしょう。しかし、クマ観察ガイドのハミルトンは私を車に乗せてくれと主張しました。私は、チャーチル郊外の白いツンドラの中をクマが眠ったり、散歩したり、移動したりする姿を観察するために、写真に精通した訪問者を案内するために彼が使用している 4 ランナーに飛び乗りました。鋭い突風が華氏1度の空気に雪を吹き飛ばした。彼は右折してケルシー大通りに入りました。

「彼らは近くにいるよ」と彼は言った。

• 記者

  マーク・カウフマン

• 編集者

  ナンディタ・ラグラムとブリタニー・レヴィン・ベックマン

• 上と下の写真

  ドリュー・ハミルトン