月曜日に地球に異常に接近した小惑星が、より小さな小惑星の衛星の周りを周回していたことをNASAが発見した。
この小型天然衛星は、カリフォルニアにあるNASAの深宇宙ネットワークアンテナが撮影したレーダー画像で発見された。 NASAは、一対の宇宙石を示す20枚の画像で構成されたGIFを公開した。
クレジット: NASA/JPL-カリフォルニア工科大学
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NASAによると、74万5000マイルの距離にあるこの小惑星の接近は、少なくとも今後2世紀で地球に最も近づくものとなったという。ジェット推進研究室。また、1999 AN10 と呼ばれる小惑星が通過すると予想されている 2027 年までは、同程度の大きさの岩石が地球に最も近い岩石でもありました。
小惑星 2004 BL86 の空図。1 月 26 日 16:19 UTC/午前 11:19 EST に地球を安全に通過します。肉眼では見えない：https://t.co/OiR942ycfc— アステロイド ウォッチ (@AsteroidWatch)2015 年 1 月 24 日
先ほど私たちを見逃した小惑星は、2004 BL86 と呼ばれ、直径約 1,100 フィートです。その月の直径は約230フィートです。
NASA は、地球近傍天体 (NEO) を調査するための世界で最も広範なプログラムの 1 つを持っています。同局によると、既知のNEOの98％は米国の天文学者によって発見されたという。 BL86 とほぼ同じサイズの NEO のうち、約 16% はその周囲の軌道上に少なくとも 1 つの衛星を持っています。 2つ持っている人もいます。
宇宙機関は、危険なほど接近する可能性のある小惑星から地球を守るために常に警戒していると述べた。来年、記録されている小惑星の中で最も潜在的に危険な小惑星の一つにロボット探査機を送る予定だ。そのミッションであるオシリス・レックスは、将来脅威となるNEOの偵察を行う必要があるかもしれない宇宙船の予行演習として機能することを目的としている。
NASAによると、彗星や小惑星は潜在的な危険に加えて、太陽系の起源や地球上の水、さらには最終的に生命をもたらした有機粒子の起源を知る窓としても機能する可能性があるという。
その間、小惑星の衛星についてはひとつの疑問が残っていた――そして、それを提起したのは有名な元NASA宇宙飛行士だった。
昨日の小惑星に独自の小さな月があるのは奇妙に嬉しいことです。誰がそれに名前を付けることができますか？https://t.co/aVLAGW6QG4 pic.twitter.com/udzhJtROgR— クリス・ハドフィールド (@Cmdr_Hadfield)2015 年 1 月 27 日