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NASAの火星探査機キュリオシティの小片がどうやら火星の土に落ちたと科学者らが本日発表した。
好奇心チームのメンバー奇妙に明るい物体を発見した10月7日、探査車による最初の火星の土壌すくい活動の写真を研究していた。その後、キュリオシティは月曜日の大部分を費やしてさらにスクラップの写真を撮影し、研究者らはスクラップがおそらく1トンの探査車から落ちた可能性が高いと判断した。ただし、それが正確に何なのか、あるいはスクラップが存在しないことがキュリオシティのミッションに大きな影響を与えるかどうかはまだ分かっていない。
「探査機チームの評価は、この明るい物体は火星の物質ではなく、探査機からのものであるということだ」とミッションチームのメンバーは今日の最新情報で書いている。 「それはプラスチック材料の破片のようで、おそらく良性ですが、明確には特定されていません。」
研究者らは、キュリオシティのスクープに残っている土壌サンプルの処理を再開するかどうかを決定する前に、もう一日この物体の調査を続ける予定であると更新情報は付け加えた。
昨日の謎の薄片のクローズアップ写真は、Curiosity の化学およびカメラ機器 (ChemCam) のリモート マイクロ イメージャーで撮影されました。研究者らによると、探査機は今後、主力カメラであるマストカメラを使って周囲の写真をさらに撮影する可能性が高いという。
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先週末の活動は、キュリオシティの7フィートのロボットアームの先端にある土壌すくいシステムの最初のテストとなった。
スコップからのサンプルは、火星サンプル分析 (SAM) および化学鉱物学 (CheMin) として知られる、探査車の本体にある 2 つの機器に滴下されるように設計されています。 SAM と CheMin は、Curiosity が次のことを判断するために使用する主要なツールの 2 つです。火星には微生物の生命が存在していた可能性がある。
最初の数杯はキュリオシティのサンプリングシステムを一掃することを目的としており、将来SAMとCheMinに届けられる物質が純粋に火星のものであり、地球上での探査機の建設と組み立てで残った油状残留物が一切ないことを保証するためであると研究者らは述べた。