マーク・ザッカーバーグがハーバード大学を辞め、同大学の政治学教授の一人であるフェイスブックを立ち上げてから9年後、ゲイリー・キング、今年は彼自身のソーシャルメディアサイトを立ち上げる時が来たと決心しました。しかし、キング氏はお金を稼ぐために中国のソーシャルネットワークを設立したわけではありません。その代わりに、同氏は政府のガイドラインに沿ってインターネットプロバイダーが自社のサイトを検閲していることに依存している中国の検閲について、内部関係者の見解を得たいと考えた。キング氏は、彼のプロジェクトに関係する人々を保護するために、サイトの URL を公開しません。
中国の検閲に関するこれまでの研究では、主に中国のソーシャル サイトを監視して、検閲者がどの更新を削除するかを確認することが含まれていました（「「ソーシャルメディア検閲は中国の計画への手がかりを提供する」）。検閲における自分たちの役割について喜んで話す内部関係者との稀なインタビューに頼っている人もいる。キング氏は、中国の大手ウェブ ソフトウェア プロバイダーと契約してサイトの運営を支援することで、利用可能な検閲ツールを直接検査することができました。また、これらのツールをどのように使用すべきかについて、会社の代表者に何でも質問することもできました。 「質問があるときは、ただカスタマーサービスに電話しました」とキング氏は言います。 「彼らは私たちを助けるためにお金をもらっていました。」
確立されたソーシャルサイトでのいくつかの並行実験に加えて、キング氏がインターネット起業家精神に手を出したことで、中国の検閲は、投稿がオンラインに公開される前に人間によるレビューのために差し止められる自動フィルタリングに、知られていた以上に大きく依存していることが示された。研究者らはまた、中国の広大な検閲システムが、より優れた検閲技術とサービスを提供するために企業が競争する驚くほど活気に満ちた資本主義市場によって支えられていることの証拠も明らかにした。
中国のサイトの検閲は時々一貫性がなく、手動で投稿を審査する人に大きく依存していることが知られています。しかし、ハーバード大学の研究者らがサイトを運営するために購入したソフトウェアには、自動検閲ツールの予想外に複雑なツールキットが付属しており、それを提供した企業はそれらの使用方法について喜んでアドバイスを提供した、とキング氏は述べた。 「オプションは本当に驚くべきものでした。」
新しい投稿は、特定のキーワードに基づいて人間の検閲による手動レビューのために自動的に保留されるだけでなく、投稿の長さ、サイト上のどこに表示されたか、会話を開始したか、既存の投稿に貢献したかに基づいて、異なる方法で処理される可能性があります。 1つ。 IP アドレス、最後に投稿した日時、コミュニティ内での評判に基づいて、特定の人がより積極的な検閲の対象となる可能性があります。
チームが契約したソフトウェア プロバイダーにカスタマー サービスに電話したところ、より高度なフィルタリング オプションを提供するさまざまな追加の有料プラグインから選択できることもわかりました。これらの会話は、中国でオンライン投稿を検査している検閲官がどれほどいるのかという長年の謎にも光を当てた。キング氏は、政府を満足させるためには、サイトはユーザー 50,000 人ごとに 2 人か 3 人の検閲官を雇うべきだと言われた。それに基づいて、同氏は中国国内のインターネット企業には5万人から7万5千人の検閲官が働いていると推定している。
並行実験として、キング氏のグループは中国国内で数十人の人々を募集し、1,200の異なる更新情報を100の異なるソーシャルサイトに投稿して、何が検閲されるかを確認した。これらすべての投稿のうち 40% 強が、自動検閲ツールによって即座に阻止されました。フィルタリングされた投稿は 1 ～ 2 日以内に表示されるか、オンラインに公開されませんでした。さまざまな投稿の行方を見ていると、サイトがさまざまな検閲技術や手順を使用していることがわかりました。
これらの調査結果とキング氏が自身のサイトを運営していた経験は、中国が検閲において一種の競争市場を生み出してきたことを示唆している、と彼は言う。企業は、間違った種類の言論の蔓延を許さない限り、ほぼ自由に検閲活動を行うことができます。これにより、収益性への影響を最小限に抑えるために、より効果的に検閲を行う方法を見つけるインセンティブが生まれます。 「検閲には多様性があり、技術的およびビジネス的革新の余地がたくさんあります」とキング氏は言います。 「企業は検閲技術を販売しようとしている企業を実験して選ぶことができる。」
ジェイソン・ン中国の検閲を専門とするトロント大学の研究員は、検閲に利用可能な選択肢に対するキング牧師の見方は前例のないものだと述べている。 「当局は、政府が検閲を行うのに最適ではないことを認識しているようです」とン氏は言う。 「イノベーションのためだけでなく、リソースのためにも民間企業がこれを行う方が良いでしょう。」
その市場は政府の懲罰的措置の絶え間ない脅威の下で運営されている、とン氏は言う。昨年薄熙来の政治スキャンダルが発覚した後、中国の２大ツイッター型サイト、テンセントと新浪微博が３日間閉鎖され、小規模企業数社も永久閉鎖された。 「（国営通信社）新華社の報道では、これは良い仕事をしていない企業への対応であると書かれていました」とン氏は言う。
既存のサイトへの投稿を対象としたハーバード大学のグループの実験結果は、中国の検閲が一貫していることはほとんどないものの、一般に想定されているよりも標的を絞ったものであることを示すさらなる証拠となる、とン氏は言う。キング氏のグループは、投稿の内容を慎重に選択して無作為化裁判を実施することで、検閲は政府に対する苦情をターゲットにしていないことを示した。むしろ、彼らは集団行動についての話のほうをずっと懸念しています。
ン氏は、このことが、人々がオンラインで不満を発散できるようにすることが中国政府にとって有益であると考えているという中国専門家の共通認識に数値的な重みを加えると述べた。 「腐敗した役人に関する投稿を人々に許可することは、政府が利用できる手段だ」と彼は言う。
中国が自国民をどのように検閲しているかを明らかにしても、同国の政策が変わる可能性は低い。しかし、ン氏は、中国の検閲の背後にある動機を理解することで、当局がオンライン言論の規制を緩めるよう促す外部の取り組みに役立つ可能性があると期待している。 「これにより、集団利益と表現の自由のバランスについて担当者との会話が促進されるでしょう。」