ティラノサウルスよりはるかに小さな親戚が北極圏まで生息していたようです。発見された恐竜には、ホッキョクグマを意味するイヌピアト語にちなんで、ナヌクサウルス・ホグルンディという名前が付けられました。
この化石は2006年にアラスカ州ノーススロープで初めて発見され、頭蓋骨と顎の破片が含まれていた。ホグランディの頭蓋骨は約 25 インチであったのに対し、ティラノサウルスの頭蓋骨は 60 インチでした。鼻から尾までの体の大きさに関しては、N. hoglundi の長さはわずか約 22 フィートでした。その南方の近縁種は通常体長39フィートであった。
関連項目:
他のティラノサウルス類 (BE)、および低緯度の個体トロオドン フォルモス (F) およびノース スロープ トロオドン (G) と比較した、ナヌクサウルス ホグルンディ (A) の相対的なサイズ。 クレジット: Anthony R. Fiorillo および Ronald S. Tykoski
現在の北極は人を寄せ付けない環境ですが、7,000万年前にはシアトルと変わらない天候があったでしょう。しかし、この発見は依然として、N. hoglundi がその環境、つまり食料源の限界に対処するためにより小さな体サイズを持っていたことを示している。
研究者らはまた、一年の半分以上まだ暗かったはずの極地で獲物を見つけるための強い嗅覚と鋭い視覚を持っていたと考えている。
古生物学者のアンソニー・フィオリロ氏は、「私たちにとって、これは本当に素晴らしいことだ。なぜなら、7000万年前の北極の環境には、成功した捕食者に最適な体の大きさを選択する何かがあったと私たちが考えているからだ」と語る。テキサス州ペロー自然科学博物館で、この研究の主任研究者の一人である、ＡＦＰ。
この恐竜の頭蓋骨の破片の半分は 2006 年に発見されましたが、フィオリロ氏と彼のチームは最近残りの半分を発見しました。この研究結果は水曜日に科学雑誌に掲載された。PLoS ONE。