テルサ CEOイーロン・マスクは金曜日、宇宙飛行における大きな進歩、ファルコン9の再利用可能なロケットブースターステージの大西洋への軟着陸に成功したことを発表した。
マスク氏は「大西洋に軟着陸できたことを確認できてうれしく思う。返ってきたデータはすべて軟着陸し、その後は健康な状態にあったというものだ」と述べた。
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それは良い知らせです。
悪いニュース：強い嵐の真っ只中に着陸し、「ブーストステージはその後波の作用で破壊された」とマスク氏は語った。スペースXはロケットを回収するためのボートを探そうとした。 「私たちは沿岸警備隊にも電話しましたが、沿岸警備隊は出動する気はありませんでした。」
このニュースは、スペースX社がファルコン9ロケットの打ち上げに成功した1週間後に発表されたが、同社のドラゴン宇宙船は貨物、物資、ロボノーツの足を運ぶために国際宇宙ステーションにドッキングしたままだ。
マスク氏は金曜日、ワシントンD.C.のナショナル・プレスクラブで急遽企画された記者会見で、潜在的に「革命的」なニュースを明らかにした 記者会見後の短い質疑応答でマスク氏は、着陸脚の1つを含むいくつかの破片を発見したと述べた。同氏はまた、最終的にはロケットを陸上に着陸させる計画があり、スペースX社がロケットを回収できる可能性ははるかに高くなるだろうとも指摘した。
マスク氏は「スペースXがこれまでやってきたことは革新的ではなく進化的だ」と語った。 「ブースターステージを取り戻すことができれば、革命につながるチャンスがある。」
ロケットブースト段階の軟着陸に向けたスペースXの次の試みは、今後の商用ミッションとなるだろう。
マスク氏は「時間内にステージに到着して回収できる可能性ははるかに高いかもしれない」と付け加えた。 「次回はもっと大きな船を用意します。」
水から回収されたブースターロケットを再利用するために改修するには2か月かかる。スペースXがロケットを陸上（おそらくNASA宇宙センター）に再着陸できれば、翌日には使用できるとマスク氏は主張した。
マスク氏はまた、スペースXが軍事衛星を打ち上げる権利を求めて米軍を提訴していることも明らかにした。同社は、スペースXなどの民間宇宙企業がGPS衛星を軌道に送り込むなど、国家安全保障を目的とした打ち上げを競合することを阻止する規則を変更したいと考えている。
「これはスペースXが抗議して、これらの打ち上げは我々に与えられるべきだと言っているわけではない。我々はこれらの打ち上げは競争されるべきだと言っているのだ」とマスク氏は述べ、それが「アメリカ国民の最大の利益だ」と付け加えた。
ソフトランディングを正しく行う
スペースXが初飛行で再利用可能なロケットの回収に成功したかどうかという問題は、宇宙監視者たちによって綿密に追跡されていた――特にマスク氏は、スペースXのファルコン9打ち上げ成功後の一連のツイートで、再利用可能なロケットを回収するための自社の取り組みについて詳しく述べた。ロケット: ロケットは地球に急降下し、水面に衝突する直前に脚が生え、ロケットが再点火したでしょう。この作戦により、ロケットは再利用できるように保存されただろう。
オービットの挿入とドラゴンの展開はすべて良好です。ファルコン再突入燃焼も良いですね。追跡機からの着陸データを待っています。— Elon Musk (@elonmusk)2014 年 4 月 18 日
ロケットブーストステージの最後に知られている状態は、速度 360 m/s、マッハ 1.1、高度 8.5 km、ロールレートがゼロに近い (重要!) — Elon Musk (@elonmusk)2014 年 4 月 18 日
追跡飛行機からのデータのアップロードは、大西洋への着陸がうまくいったことを示しています。数隻のボートが荒海を航行中 — Elon Musk (@elonmusk)2014 年 4 月 19 日
フライトコンピューターは着水後も8秒間送信を続けた。ブースターが水平になったときに停止しました。— Elon Musk (@elonmusk)2014 年 4 月 19 日
マスク氏は、スペースXはこのプロジェクトに12年間取り組んできたが、今回ついにそれを実行したと述べ、「あとは、それを一つの部品として国に持ち帰るだけだ」と述べた。
今週初め、SpaceXは、完全にドローンで撮影した短いビデオで、Falcon 9 Reusable（F9R）の岩石再突入および着陸能力を実証した。以下のビデオをご覧ください。