金曜日にモハーベ砂漠で起きたスペースシップツーの悲劇的な墜落事故については、まだ数カ月の調査が残されている。しかし、国家運輸安全委員会が月曜夜、調査に関するモハーベを拠点とする4回の記者会見のうち最後の記者会見を行った後、原因の解明に大きく近づいた。
墜落直後、同船が初めて空中で使用していた新しいポリマーベースの燃料について憶測が飛び交った。燃料タンクは比較的無傷で発見されたため、NTSB会長代理のクリストファー・ハート氏は、これが犯人ではないことはほぼ確実だと示唆した。
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その代わりに、FRBはすでに航空機の「羽根」、つまり規定の速度に達した後に航空機を減速させるために展開するはずだった翼の後部を指摘している。羽根は、明らかに間違ったタイミングで、予定されていたマッハ 1.4 ではなく、マッハ 1.0 で早めに展開されました。スペースシップツーはその2秒後に爆発した。
現在、羽根が配備された理由を解明するのがNTSBの仕事だ。
同庁は月曜夜、羽毛には2段階のロック解除システムが備わっていたことを確認した。最初の部分は、墜落で亡くなった副操縦士マイケル・アルズベリーによって明らかにされました。アルズベリーがなぜそんなことをしたのかは不明で、どのようにして第二部のロックが解除されたのかも不明だが、ハート氏はどちらのパイロットもその第二歩を踏み出さなかったと信じている。
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パイロットのピート・シーボルトは、ちょうど間に合うように飛行機からパラシュートで降下した。 NTSBによると、彼は負傷のため入院し、腕の手術を受けたが、まだ衰弱しており捜査当局と話すことはできないという。
シーボルトにインタビューできた後でも、調査はまだ終わっていない、とハート氏は警告した。 「原因究明には程遠い」と同氏は語った。しかし、金曜日よりもかなり近づいています。