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元グーグルの大物が天を目指し、検索大手を離れ、月への商業的・科学的ミッションを提供することを目指す会社に加わることになった。
2009 年から Google ブックス プロジェクトのエンジニアリング ディレクターを務めていたジミ クロフォード氏が、ムーン エクスプレスと契約したと同社が 7 月 12 日に発表した。クロフォード氏は、シリコンバレーの会社で最高技術責任者およびソフトウェア アーキテクトを務めることになる。のGoogle Lunar X賞、月への3,000万ドルの民間レース。
クロフォード氏は、人類が故郷の惑星を超えてその足跡を拡大できる可能性があると信じているムーン・エクスプレスに参加することに興奮していると述べた。
「シリコンバレーでスタートアップを立ち上げる人は皆、自分たちが世界を変えるつもりだと言おうとします。ここでは、それはまったく明白です」とクロフォード氏はSPACE.comに語った。 「民間企業が達成できるという考えは、月、米国が45年ぶりに月面に戻ってきたという考え――それを実際に報酬を得る他の仕事と比較するのは難しい。」NASAの17回のアポロ月ミッションを写真で見る】
ムーンエクスプレス
Moon Express は、ロボットを月面に着陸させ、少なくとも 1,650 フィート移動させ、データと画像を地球に送信するという国際的な挑戦である Google Lunar X プライズに参加する 25 チームの 1 つです。
最初私費チームこれをすべて達成すると、2,000 万ドルの大賞が獲得できます。 2 位と水の探知などのさまざまな特別な成果にはさらに 1,000 万ドルが確保され、賞金総額は 3,000 万ドルになります。
Moon Express は、X プライズを追いかける注目度の高いチームの 1 つです。 2010 年には、NASA の革新的な月デモンストレーション データ プログラムの一環として、最大 1,000 万ドル相当の契約を獲得しました。そして今年5月、同社はもう一つのXプライズ競合企業であるコロラド州を拠点とする企業を買収した。次期ジャイアントリープチーム。
X プライズは、すべての賞品が獲得されるたびに終了します。または、それが失敗した場合は 2015 年末に終了します。Moon Express 関係者は、期限を守ることは目標に達していると述べています。
「私たちの現在の計画は、間違いなく初の民間飛行を達成することです。月面着陸有効期限が切れる前に」とMoon Expressの共同創設者兼最高経営責任者（CEO）のボブ・リチャーズ氏は語った。
X賞よりも大きなもの
しかし、ムーン・エクスプレスはXプライズのはるか先を考えており、リチャーズはXプライズを非常に望ましい目標ではあるが、会社の計画の原動力ではないと述べた。
Moon Express は、民間企業、科学機関、政府機関を問わず、有料の顧客のためにペイロードを月に輸送したいと考えています。そして同社は、短期的にも長期的にも、この分野に多くのチャンスがあると考えています。
リチャーズ氏はSPACE.comに対し、「月への乗り物を他の国や大学に、利用しやすい価格帯で提供できるようになり、市場が広がる」と語った。 「今後5年から10年の間に、私たちは月や月の施設へのアクセスが容易になる全く新しい時代をもたらし、他の人々のミッションへの要求も生まれることを願っています。」
リチャーズ氏は、同社の最終的な目標は、人類に利益をもたらし、地球を超えて私たちの存在を拡大するのに役立つ可能性のある月資源の探索と開発を支援することであると付け加えた。
クロフォード氏は、ムーン・エクスプレスの宇宙船とミッション・ソフトウェア、そして同社が必要とするその他の高度な技術の開発を指導することで、これらすべての実現を支援しようと努める。
クロフォード氏は宇宙分野に精通しており、カリフォルニア州モフェットフィールドにあるNASAのエイムズ研究センターで自律性とロボット工学プログラムを4年間指揮してきた。彼のチームの研究は、火星着陸船フェニックスや火星探査機スピリットやオポチュニティなど、NASA のさまざまなミッションに貢献しました。
Moon Express の共同設立者には、NASA の同窓生である Barney Pell も含まれており、クロフォード氏は、同社の NASA のノウハウとシリコンバレーの考え方の組み合わせが同社を際立たせるはずだと語った。