カリフォルニア州マウンテンビュー -- Google -- 共同創設者サーゲイ・ブリンの言葉を借りれば、「Google、ああ、ごめんなさい、つまりアルファベット「 -- 火曜日、ここグーグルプレックスで少人数の報道陣向けに非常に魅力的なイベントを開催した。ブリンと彼のチームは、同社のこれまで極秘だった自動運転車プロジェクトからの最新データを披露した。私たちは2台の自動運転車に乗ることができた」プロトタイプ: 上の見慣れた小さな箱と美しいレクサスのモデル。
私たちが目にしたすべてのことから、Google 車は驚くほど先進的で、周囲の状況を非常に詳細に認識してあらゆる危険を警戒し、一般的に運転に関してはあなたたち哀れな人間よりもはるかに優れていることがわかりました。それはあなたの人生の中で全く新しい時間の展望を解放し、家に帰るとより多くのエネルギーを与え、そしてあなたの高齢者や障害のある友人に全く新しい移動のリースを与えるでしょう。
問題が 1 つあります。Google では、いつ入手できるか、どれくらいの費用がかかるか、誰が作るのかさえ教えてくれません。彼らはその話題に関する度重なる質問をはぐらかした。ブリン氏は、「数年後にはもっと詳しくお伝えできればと思っています」と述べ、自家用の自動運転車で何気なくイベントを去った。
このため、この規模の企業にとってこのイベントはシリコンバレーの歴史の中でもかなり珍しいものとなった。ティム・クックが世界中のメディアに iPhone 6S を発表し、いつ入手できるかと聞かれて肩をすくめるところを想像してみてください。イーロン・マスク氏は、ギガファクトリーで車を製造しないと発表していたら、火曜日のテスラ・モデルX発売への関心は少し薄かったかもしれない。ただ、それを誇示するのは良いアイデアのように思えただけだ。 (実際、それは何かのパロディアカウントのように聞こえます)退屈したイーロン・マスクと言うかも知れません。）
営業担当者によると、自動運転車に関するプレゼンテーションは購買意欲を高めるのに非常に効果的でした。ビデオを次々と見ると、この車が周囲で起こっていることを、あらゆる方向に車 4 ～ 5 台分にわたっていかに効果的に理解しているかが分かりました。私たちは、この車のカメラ、レーダー、レーザーという三重の脅威の組み合わせが、人間の目で処理できるよりもはるかに詳細なリアルタイムの道路地図をどのように構築するのかを見てきました。私たちは、自転車の手信号、警察のサイレン、工事用のコーン、スクールバスの後部にある一時停止の標識をどのように検出できるかを確認しました。
自転車に乗った人が四差路交差点で赤信号を無視した。グーグルの車は、自分の軌道を正しく推測し、発進したり方向転換したりせずに、信号に留まり続けた唯一の車でした。子供が死角を曲がって予期せず飛び出してきました。車はコーナーに入る前に止まった。電動車椅子に乗った女性が、ほうきを持って道で七面鳥をランダムに追いかけた。車は一体何が起こっているのか分かりませんでしたが、とにかく停止しました。
Googleチームは、自動車を混乱させる方法を解明するために、ホワイトハッカーに相当する自動車を集めたと述べた。彼らは歩道のポルタ・ポッティから車道に飛び降りようとした。彼らは平台トラックの後部から飛び降りようとしたことがある。このマシンを脅かすものは何もありません。
Googleの自動運転レクサスプロトタイプ。ジャーナリストは車内で写真やビデオを撮影することを許可されなかった。 クレジット: Chris Taylor、Mashable
その兄弟たちは合計 120 万マイルを自動運転し、毎週最大 15,000 マイルの追加の経験を積み上げています。そのすべてが各車のメモリに書き込まれ、さらなる混乱した状況を把握するのに役立ちます。同社はオースティンでさらなるテストを展開したところだ。この車には冗長バックアップ ブレーキと冗長バックアップ コンピュータが搭載されています。レクサスモデルでは、ドライバーはボタンを押すだけで通常のステアリングホイールの制御を取り戻すことができます。 (Google 製モデルには、停止、走行、窓、温度の 4 つのボタンしかありません。)
Googleが指摘したように、米国だけでも毎年約3万人が路上で死亡しており、これは毎年747型機100機が墜落するのに匹敵する。
では、これによって私たちの安全性が大幅に向上するのであれば、なぜこれがまだ製品化に近づいていないのでしょうか?
記者たちは頭を悩ませた。同社は2017年の発表に対する我々の欲求を刺激しようとしたのだろうか？このプレスブースのイベントは、Google (申し訳ありません、Alphabet) と自動車業界の潜在的なパートナーとの間で進行中の交渉における戦略の一部なのでしょうか?それともブリンは、彼の研究室が提供するものを世俗の世界が受け入れる前に、多くの再教育が必要だと考えているだけなのでしょうか?
個人的には後者に傾いています。ブリン氏が率いる Google X 部門は、Google Glass に対する世間の反応によって炎上した。彼らにとって、それはスマートフォンへの危険な依存を軽減する、まったく合理的なテクノロジーのように思えました。世界は、変人たちが「Google Glass 探検家」に選ばれたのを見て、彼らをガラスの穴だと非難した。
Google Xが次の製品の展開について過度に慎重になったとしても、まったく驚くべきことではない。実際、ブリンは、彼の家族の何世代もの男性と彼らの車とのつながりについて叙情的に述べたオーストラリアのレポーターから、イベントで潜在的な怒りの反発を味わいました。 Googleはどうしてこれを彼らから奪うことができるのでしょうか？
ブリンはこれを冷静に処理した。 「確かに共感します」と彼は言った。 「アメリカでも、人々は車と親密な関係を持っています。私は一般道を走っている感覚が大好きですが、それは私の経験の1％です。ほとんどは渋滞であったり、駐車場を探したりすることです...しかし、日常の運転の大部分では、人々はこれを好むでしょう。」
ここに Yakkety Sax を挿入します #Google #selfdrivingcar #hyperlapseChris Taylor (@futurechris) が 2015 年 9 月 29 日午後 12 時 26 分（太平洋夏時間）に投稿したビデオ
一般に、自動運転車に対するガラスの穴のような反応を心配することは、前回の戦争を踏まえて次の戦争を戦うようなものです。 Google Glass を誰かの顔に貼り付けても、彼らはまだ少し奇妙に感じるでしょう。彼らを自動運転車に乗せると、車が実際に一時停止標識で完全に停止するか、住宅街で小さな歩行者が遊んでいるときに速度を落とした瞬間に、ほぼ即座に認識されます。
同社には、無人運転車のテスト担当者がその車両によって人生を変えられたという逸話がたくさんあります。ある女性は突然、夜にランニングを始め、毎日2時間渋滞と格闘せずに残ったエネルギーをすべて使って家族のために料理を作り始めました。ある盲目の男性は、タコベルでドライクリーニングを受け取り、ドライブスルーを利用できるようになった新たな能力に涙を流しました。
チームの一人の女性は、車が自分の地域を通過することに近所の人がどれほど興奮していたかについて語った。なぜなら、そのせいで後ろの道路を走る他の車がすべて速度を落とし、実際に制限速度を守るようになったからだと彼女は語った。交通事故で子供を亡くした親に、これがどれくらい必要なのか聞いてみましょう。
テクノロジーとその本質的な安全性を理解すれば、自動運転車は事実上売れるようになります。もちろん、ある程度の注意は必要です。しかし、グーグルがゆっくりと慎重に対応すれば、今年、ハンドルを握った人間によって殺されることになる3万人にとっては何の役にも立たない。