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これらの要素は、NASA の最新宇宙船オリオンに向けて組み立てられており、初の無人打ち上げテストは 2014 年 9 月に予定されています。
のオリオン宇宙カプセル人類を月へ旅行することで、これまでよりも太陽系のさらに奥へ運ぶように設計されています。小惑星そして火星。
1970年代にスペースシャトルが開発されて以来、NASAが建造した初の新型宇宙船となる。同宇宙局は、国際宇宙ステーションを含む地球低軌道への旅行を民間宇宙部門に委託し、NASA自体がそれを超えた旅行に集中できるようにすることを計画している。
オリオンのプログラムマネージャー、マーク・ガイヤー氏は9月にSPACE.comに対し、「2014年にテスト飛行ができるのは非常に大きなことだと思う。人々はその様子をすぐに見ることができる」とSPACE.comに語った。 「それは本当に重要な目標だ」
オリオンはもともと、NASA の今はなきコンステレーション プログラムの下で、オリオン乗組員探査機と呼ばれる次世代宇宙船として構想されました。その計画がオバマ政権によって中止されたとき、オリオンの設計は次の計画として引き継がれました。オリオン多目的乗組員車両。
カプセルの開発チームは政治的な浮き沈みを乗り越えてきたが、宇宙船の飛行時間が近づいていることをうれしく思っていると述べている。
「週に80時間働いたのに、誰かが『もうやりたくない』と言うのは難しいことだ」とガイヤー氏は語った。 「私たちは2年前にそのような状況を経験しましたが、幸いなことに、私たちは反対側から抜け出すことができました。」
オリオン座の最初のテスト飛行は探査飛行テスト 1 (EFT 1) と呼ばれ、最終的に完成したオリオン座に搭載されるシステムの半分以上のテストが含まれます。これらには、特殊な複合材料で作られたまったく新しいデザインのヒートシールドと、カプセルが帰還のために地球の灼熱の大気圏に再突入する際に燃え尽きるように設計されたアブレーションコーティングが含まれます。
EFT 1 はまた、カプセルの主要な構造設計をテストし、航空電子工学とコンピューター システムをテストします。
しかし、この最初の飛行試験では、オリオンはデルタ 4 大型ロケットに乗って宇宙へ飛びます。このロケットは、ULA (ユナイテッド・ローンチ・アライアンス) の実証済みの飛行体であり、最終的なブースターではありません。最終的に、オリオンは、まだ開発中の新しい重量物運搬ロケットである NASA のスペース・ローンチ・システム (SLS) で月やその先へ向けて打ち上げられる予定です。探査ミッション 1 と呼ばれる、オリオンと SLS が一緒に行われる最初の飛行試験は 2017 年に予定されています。
オリオンとSLSは2021年に初めて人間を乗せる予定だ。
表面上、オリオンは現代化されたアポロのカプセルのように見えます。どちらの車両も円錐形で、重量物運搬ロケットの上から垂直に発射されます。ただし、類似点は表面的なものにすぎません。
アポロは月まで3人の宇宙飛行士を乗せることができたが、オリオンはより大型で4人を乗せることができる。 1960年代のアポロカプセルはスマートフォンよりも劣るコンピュータ技術を搭載していましたが、オリオンは最先端の技術によって制御されています。その熱シールドはまったく新しい素材で構成されており、その他の多くの機能もまったく新しいものです。
「これは、1905 年の自動車に 4 つのタイヤと 1 つのハンドルがあり、現在でもそうであるようなものです」とガイヤー氏は言いました。 「しかし、中身はどれも同じではありません。」
現在から EFT 1 までの間に、NASA チームはカプセルの元請け業者であるロッキード・マーティンと協力して、カプセルの建設を完了させています。オリオンのシステムそしてそれらを組み立てます。その試験車両の主要なボディは完成しましたが、遮熱板にはまだ約 6 か月かかります。そのアビオニクスコンピュータは現在テスト中です。最終的には、宇宙船全体はフロリダ州のケープカナベラルにある NASA のケネディ宇宙センターで組み立てられる予定です。