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人間は、目もくらむようなスピードでハンマーを旋回し、投げることができる北欧風のスーパーヒーロー、トールの力を手に入れることを夢見るだけです。 NASAが資金提供した計画では、同様のアイデアを使用して小さな衛星を他の惑星に向けて飛ばすロケットが構想されている。
「NanoTHOR」プロジェクトは、数マイルの長さのテザーを使用して小型衛星を上部ロケットステージに接続し、ロケットステージがトールのハンマーのように衛星を回転させることを目的としています。 NASA は、そのアイデアに 10 万ドルを授与しました。革新的な先進的なコンセプトプログラムを使用してコンピューター シミュレーションの実行を開始し、ハードウェア設計を決定します。
テザーズ・アンリミテッド社の最高経営責任者（CEO）兼主任研究員のロバート・ホイト氏は、「いくつかのトリックを使えば、システムを回転させて、ロケットの上段が超小型衛星を地球の軌道から外に飛ばし、月や惑星間の軌道に乗せることができる」と述べた。
のCubeSatsと呼ばれる超小型衛星のクラスパンサイズの小型衛星は、より高価な従来型の衛星を置き換える可能性をもたらします。 NASA、米国の軍事企業、民間企業はいずれも、より大型の宇宙船が地球周回軌道に到達するためのロケット打ち上げに便乗させて、一度に複数のキューブサットを打ち上げることに興味を示している。
Tethers Unlimited は、CubeSat を惑星間探査機に変えることで、その能力をさらに高めたいと考えています。そのような小さな衛星彼らは地球の軌道から脱出するために独自の燃料やロケットモーターを積んでいないが、テザー計画は残りの推進剤とロケット上部段からの勢いを利用することで問題を回避するだろう。
「私たちのハードウェアに関して言えば、それは実際にはスプール上の高強度テザーにすぎません」とホイト氏はイノベーションニュースデイリーに語った。 「それ以上に我々に必要なのは、ロケットプロバイダーとどのように連携して、ロケットプロバイダーが上部ステージを制御して、システムを回転させてペイロードを投げることができるようにするかを考えることです。」
ホイト氏らはすでに、防弾チョッキや同様の用途によく使用されるザイロンやスペクトラなどの高強度繊維で作られたテザーのテストに何年も費やしてきた。現在の課題は、単に小型の「キック」ロケット モーターを CubeSat に取り付けるよりも安価なオプションとなるテザー システムを作成する方法を見つけ出すことです。
NASA の最近の資金はまだ完全なテザー システムを構築するには十分ではありませんが、Tethers Unlimited はコンピュータ シミュレーションを使用して仮想空間でこのアイデアをテストする予定です。