イアン・ブルクハートが首を骨折したとき、大学1年生を終えたばかりでした。
大西洋に突き出たオレンジ色の砂州を見下ろすノースカロライナ州のアウターバンクスの崖の上に立った彼は、下の一見浅い海に向かって手から飛び込みました。
「それはとても早く起こった。大きな音を立てた」と彼は言う。
サンドバーとの衝撃で脊椎がC5レベルと呼ばれる部分で骨折し、肘から下が麻痺した。彼は次の4か月間を回復に費やした。医者は彼に、二度と腕を使うことはできないだろうと告げた。
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あれは4年前のことだった。しかし、6月23日、イアンは頭に埋め込まれた革新的なチップを介して転送された脳波のみを使用して、右手で拳を作りました。つまり、考えるだけで麻痺した手を動かしたのだ。
この画期的な動きは、医療非営利団体の研究者によって開発されたニューロブリッジと呼ばれるマイクロチップ技術のおかげです。バテル。ニューロブリッジは、脳信号を脊髄の義務を「回避」する方法として解釈します。
「このプロジェクトは10年前に遡ります」とニューロブリッジのプロジェクトリーダーであるチャド・ブートン博士はMashableに語った。 「当時、私たちはもともと、麻痺した人の脳信号を解読する方法を学んでいました。私たちはそれをさらに一歩進めて、麻痺した人が動きを考えただけで、それらの脳信号を脳に送信できるのではないかと考えました。彼らが動かそうとしている実際の筋肉を。」
この技術は現在、オハイオ州立大学で2年前に始まった臨床試験期間中である。ブルクハルトはボランティアとして参加した最初の患者であり、彼の拳を握る能力は、これまでのところこのプロジェクトの最初の成功となった。研究者らは、これは世界中の麻痺のある人の生活を劇的に改善する可能性のある運動の始まりに過ぎないと述べている。
チップの大きさはおよそコンタクトレンズ。外科医はそれをブルクハルトの頭蓋骨の後ろに埋め込み、そこで動きを制御する脳の部分からの命令を「読み取る」ことができる。
最初の手術は成功した。数回の頭痛を除けば、ブランタークはすぐに回復した。 「彼らはその後数週間にわたって多くのテストを行いました」と彼は言います。 「彼らは私の隣のコンピューター画面にアニメーションの手を表示しました。私は同じ動きを何度も何度も繰り返すことに集中しなければなりませんでした。」
実際のテストの日は、当然のことながら、非現実的な経験でした。装置に接続されているブランタークの周りには、研究者や医師のチームが群がっていた。
ワイヤーでチップをポートに接続し、ケーブルと同期して脳チップからコンピューターに情報を伝達しました。そこでは、通常であればブルクハルトの脊髄から送られるはずのコマンドがアルゴリズムによって解読された。コンピューターはブルクハルトの腕に巻かれた電極のスリーブに接続されており、その電極が順番に動いて筋線維を刺激し、彼が思いついたあらゆる動きを引き起こすように設計されていた。
彼は深呼吸をして、指の動きに集中した。 4 年間で初めて、そしてあらゆる予想に反して、彼らはそれを実現しました。最初から最後までのプロセス全体は 10 分の 1 秒もかかりませんでした。
「期待していたような腕の感覚はありませんでした。まるで誰かが私の指を動かしているような感じで、私はただ遠くから見ているだけでした」と彼は言う。
クレジット: オハイオ州立大学
このプロジェクトの主任外科医であるアリ・レザイ博士は、その日を非常に満足したと述べています。そして、やるべきことはまだたくさんあるが、彼のチームはチップをコンピュータに同期するためのワイヤレス方法を検討していると彼は言う - 彼は、Burkhart で現在のチップの限界を押し広げ続けたいと考えている。
「4年間手を動かせなかったのに、突然目の前で手が動くようになったと想像してみてください」とレザイ氏は言う。 「これは最初のステップにすぎません。次に、イアンや彼のような他の人たちが、手を使ってさらに洗練された動きをできるようにしたいと考えています。」
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