体の細胞が分子を正しい位置にどのように輸送するのかを解明することに貢献した3人の科学者が、今年のノーベル生理学・医学賞を受賞した。
この賞は、イェール大学のジェームズ・ロスマン氏とカリフォルニア大学バークレー校のランディ・シェクマン氏という2人のアメリカ人研究者と、スタンフォード大学のドイツ生まれの科学者トーマス・ズドホフ氏の共同受賞者となった。
彼らの発見により、細胞がホルモン、タンパク質、神経伝達物質などの分子の送達と放出をどのように制御しているかが明らかになりました。細胞は、小胞と呼ばれる泡のような構造でこの「貨物」の周りを往復します。セルの輸送システムは、貨物が適切なタイミングで適切な場所に確実に到着するように、貨物の配送を制御する必要があります。たとえば、ホルモンインスリン代謝に役割を果たすホルモンをいつ放出するかを決定する必要があります。
スウェーデンのカロリンスカ研究所のノーベル賞協議会は声明で、「ロスマン氏、シェクマン氏、ズードホフ氏は、彼らの発見を通じて、携帯貨物の輸送と配達のための極めて正確な制御システムを明らかにした」と述べた。 「このシステムの混乱は悪影響を及ぼし、次のような状態を引き起こします。神経疾患、糖尿病および免疫疾患。」
シェクマン氏が受賞したのは、ノーベル医学賞彼は 1970 年代に行った研究で、細胞輸送システムのさまざまな側面を制御する遺伝子を特定しました。
1980 年代と 1990 年代に、ロスマンは小胞がどのように正しい場所にドッキングして融合するかを発見しました。同博士は、小胞上の特定のタンパク質が「ジッパーの両面のように」細胞膜上のタンパク質に結合することを発見したと声明で述べた。
「そのようなタンパク質が多数存在し、それらが特定の組み合わせでのみ結合するという事実により、貨物が正確な場所に配達されることが保証される」と声明は述べている。
ズードホフは、カルシウムイオンの流入が神経細胞からの細胞積荷の放出をどのように制御するかを発見しました。
「3人のノーベル賞受賞者は細胞生理学における基本的なプロセスを発見した」と声明は述べた。 「この驚くほど正確な組織がなければ、細胞は混乱に陥るでしょう。」