南部で最もにぎやかな大都市圏のいくつかは、行き詰まった火曜日数センチの雪が積もって交通渋滞や複数の自動車事故が発生した後。
ジョージア州、アラバマ州、ミシシッピ州、ルイジアナ州、ノースカロライナ州、サウスカロライナ州はすべて非常事態を宣言し、暴風雨により13名が死亡した。USAトゥデイによると。
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ジョージア州だけでも1,200件以上の自動車事故が報告されている。CNNによると。この事故では130人以上が負傷し、2人が死亡したと報告されている。
ジョージア州の首都ウェザーチャンネルの主任気象学者ケビン・ロス氏によると、アトランタでは火曜日の夜、何千人もの学生が学校で一夜を過ごすことを余儀なくされ、約45分の通学にドライバーは驚くべきことに24時間かかったという。
この地域にとっては混乱の48時間だった。では、数センチの雪がなぜこれほど大きな問題を引き起こすのでしょうか？
嵐のせいで準備する時間がほとんどなかったようだ。今月初めに中西部と北東部地域を揺るがした極渦と同じように、火曜日の南部の吹雪は月曜日の夜にカナダから押し寄せた極寒の空気の塊から始まったとロス氏は述べた。
同時に、メキシコ湾に低気圧が形成され、北極の大気の上に北上する「湿気の帯」が形成されました。 「北極の空気と南部の湿気はあまり相性が良くありません」とロス氏は説明した。その結果、アトランタなどの都市全体に2～3.5インチの新雪が残る吹雪となった。
アトランタの問題は、気象学者らが月曜日の夜遅くから火曜日の早朝まで嵐の規模を予測できなかったことだ。その極寒の空気ポケットはさらに南に移動すると予想されており、つまり2〜4インチの雪が予想されることになるが、それほど北には至らなかったということだ。
この遅い天候の変化により、ほとんどの人が数インチの雪が降ることを知らずに火曜日の朝に学校や仕事に行った。 「ほとんどの人は、被害が発生する前に半日、場合によっては丸一日かけて仕事に取り組めると考えていた」とロス氏は語った。
ロス氏によると、現地時間火曜日の午前９時から正午の間に雪が降り始めたとき、全員が同時にオフィスや学校を出たという。結果は「完全な駐車場になった」。
これら南部の都市はまだ危機を脱していない。水曜日の晴天により雪の一部は溶けたが、水曜日の夜には再び気温が氷点下に下がることが予想されている。アトランタでは、ノースカロライナ州ローリーやアラバマ州バーミンガムと同様、気温が10度台（華氏）になることが予想されている。つまり、水曜日からの雪が溶けて一晩で黒い氷のパッチが形成される可能性がある、とロス氏は語った。
この種の嵐は南部では前代未聞ではありませんが、比較的まれです。例えば、アトランタでは過去2年間全く雪が降らなかったが、2011年には同様の嵐に見舞われたとロス氏は付け加えた。