最近、地球の周りにはたくさんの宇宙ゴミが回っています。
現在、NASAは、時速17,000マイル以上で地球の周りを飛び回っている、約2万個の使用済みロケット部品、機能不全に陥った衛星、ソフトボールよりも大きな破片を追跡している。また、地球を周回するビー玉以上のサイズの物体が約 50 万個も追跡されており、小さすぎて追跡できない物体も数百万個あります。NASAによると。
これらの膨大な数を視覚化するのは難しいかもしれませんが、新しいビデオとインタラクティブ科学者によって作成され、英国王立研究所によって公開されたこの写真は、最初の衛星が軌道に乗って以来、地球上空がどれほど混雑しているかを視聴者に少しだけ体験してもらうことができます。
関連項目:
ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの講師である科学者スチュアート・グレイは、1957 年に最初の人工衛星スプートニクが打ち上げられて以来、地球を周回する宇宙ゴミの量がどのように変化したかを示す視覚化図を作成しました。それ以来、使用済みロケット部品の数は増加しています。地球を周回する他の物体は飛躍的に成長しました。
地球を周回する宇宙ゴミの視覚化。 クレジット: 王立研究所
地上の科学者たちはこれらの宇宙ゴミを追跡し、それらがまだ使用されている衛星との衝突コース上にないことを確認しています。
宇宙ゴミは世界中の宇宙機関や政府にとって大きな問題です。現在追跡されていない数百万の小さな破片であっても、地球を周回する通信衛星や他の宇宙船と衝突すれば、大惨事を引き起こす可能性があります。
場合によっては、国際宇宙ステーションでさえ、軌道上の研究所やその中で生活し働いている人々に危険をもたらす可能性のある宇宙ゴミの邪魔にならないように移動しなければならないことがあります。
7月、宇宙ステーションは次のことを行う必要がありました。軌道を少し変える破片を避けるため。
また、それほど幸運ではなかった場合もあります。カナダの宇宙飛行士クリス・ハドフィールド穴が見えた2013年に駅の巨大な太陽光パネルアレイの一つで被害が発生した。その被害は深刻なものではなかったが、それでも私たちの頭上に物がいかに詰め込まれているかを示している。
銃弾の穴 - 宇宙からの小さな石が太陽電池アレイを通過しました。船体が外れてよかった。pic.twitter.com/iBHFVfp1p8— クリス・ハドフィールド (@Cmdr_Hadfield)2013 年 4 月 29 日
では、どのようにしてこの点に至ることができたのでしょうか?
歴史的に、ロケット本体は打ち上げ後に消耗品でした。つまり、ペイロードを届けた後は、たまたま見つけた軌道に飛び立ち、おそらく数百年にわたって地球上空に留まる可能性があります。衛星同士も衝突し、さらに数千個の破片が発生した。
また、2007年の中国のミサイル実験では、破片だけで2000個以上が発生した。
一部の研究者は、衛星が安全に地球を周回するためのスペースを少しでも増やすために、デブリを除去する新しい方法を模索しており、最終的にはスペースXのような企業がそれを実現する可能性がある。再利用可能なロケットが現実になる、軌道上の使用済みロケット本体の数を減らす可能性があります。